La médaille du service du NSDAP (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei-Dienstauszeichnung) comptait parmi les décorations du parti les plus importantes du Troisième Reich, décernée pour reconnaître l'ancienneté et la fidélité au parti. Le ruban correspondant, auquel la décoration était suspendue, représente un témoignage caractéristique de la culture des récompenses nazies entre 1933 et 1945.
La médaille du service du NSDAP fut instituée par Adolf Hitler le 16 février 1934 et établie dans sa forme définitive par le décret du 1er février 1939. Elle existait en trois classes : Bronze (pour 10 ans de service), Argent (pour 15 ans de service) et Or (pour 25 ans de service). L'attribution se basait sur la durée d'adhésion ininterrompue au NSDAP, le temps de service étant calculé à partir de la date d'entrée dans le parti.
Le ruban pour la classe argent de la décoration était conçu de manière distinctive : il mesurait 30 millimètres de largeur et était fabriqué en gros-grain de soie aux couleurs rouge et blanc. Le schéma de couleurs s'inspirait des couleurs du parti NSDAP. Le ruban rouge et blanc présentait une bande blanche centrale avec des bords extérieurs rouges, les proportions exactes étant spécifiées dans les règlements de port.
L'insigne proprement dit était fixé à ce ruban – une médaille ronde portant l'emblème du parti, fabriquée en métal argenté pour la version argent. Le ruban permettait de porter la décoration sur l'uniforme ou les vêtements civils lors d'occasions officielles.
La médaille de service en argent était décernée aux membres du parti pouvant démontrer 15 ans d'adhésion ininterrompue. Cela signifiait que les premières attributions de la classe argent étaient théoriquement possibles à partir de 1935, en prenant la fondation du NSDAP en 1920 comme point de départ. En pratique, cependant, la plupart des médailles d'argent furent décernées à la fin des années 1930 et au début des années 1940.
La décoration possédait une haute valeur symbolique au sein de la hiérarchie du parti. Elle démontrait le statut de “Vieux Combattant” (Alte Kämpfer) du porteur et lui conférait un certain prestige au sein de la structure organisationnelle NS. Les premiers membres du parti qui avaient adhéré avant la prise du pouvoir en 1933 accordaient une valeur particulière à cette décoration.
Les rubans étaient produits par divers fabricants autorisés qui devaient se conformer aux exigences strictes de qualité et de spécifications du parti. L'utilisation de soie de haute qualité était obligatoire, faisant des rubans des objets relativement précieux. La longueur typique d'environ 150 millimètres correspondait aux mesures standardisées pour les rubans de décorations de cette époque.
Les exemplaires non portés, comme celui décrit ici, sont plus rares aujourd'hui que les pièces portées, car la plupart des rubans furent effectivement utilisés. Ils appartenaient soit à des récipiendaires potentiels qui n'ont pas vécu assez longtemps pour recevoir la décoration, soit étaient conservés comme rubans de remplacement.
Du point de vue historique militaire contemporain, de tels objets constituent d'importants témoignages de la culture des récompenses nazies et de l'organisation du Troisième Reich. Ils documentent l'utilisation systématique de symboles et d'honneurs pour lier les membres au parti et créer une structure hiérarchique.
Après 1945, le port de toutes les décorations nazies fut interdit en Allemagne. Selon la Loi sur les titres, ordres et décorations du 26 juillet 1957, le port public de tels insignes est interdit en République fédérale d'Allemagne. Toutefois, la possession et l'étude scientifique de tels objets restent légales et importantes pour la recherche historique.
Pour les historiens militaires et les collectionneurs d'objets historiques militaires, ces rubans constituent des pièces d'étude intéressantes qui donnent un aperçu de la culture matérielle du national-socialisme. Ils complètent la compréhension des systèmes complexes de décorations du Troisième Reich et du rôle que jouaient les honneurs symboliques dans les systèmes totalitaires.
