Ces figurines Elastolin représentant deux marins en marche de la Marine impériale allemande (Kaiserliche Marine) de la Première Guerre mondiale constituent un chapitre fascinant de l'histoire du jouet et de l'histoire militaire maritime de l'Empire allemand. Ces figurines en composition, mesurant 9,5 cm de hauteur, ont été fabriquées par la célèbre entreprise O. & M. Hausser à Ludwigsburg, qui sous la marque Elastolin devint à partir des années 1920 l'un des principaux fabricants de figurines en composition d'Allemagne.

La Marine impériale allemande s'est développée après sa fondation en 1871, sous l'impulsion du Grand Amiral Alfred von Tirpitz, pour devenir l'une des forces navales les plus importantes du monde. La loi navale de 1898 et les projets navals ultérieurs ont jeté les bases d'une expansion massive de la marine de guerre allemande, ce qui a durablement tendu les relations anglo-allemandes et contribué à la course aux armements navals avant la Première Guerre mondiale. En 1914, la Marine impériale possédait une flotte impressionnante de cuirassés, de croiseurs et de torpilleurs.

Les marins représentés par ces figurines portaient l'uniforme bleu foncé caractéristique de la Marine impériale avec son emblématique col marin et sa casquette de marin avec un ruban de casquette qui affichait fréquemment le nom du navire ou la désignation “Kaiserliche Marine”. L'uniforme était basé sur le règlement vestimentaire de la Marine impériale et était strictement réglementé dans ses détails. Le costume de marin bleu avec son col blanc devint le symbole de la puissance maritime allemande et façonna la perception publique de la marine.

L'entreprise Hausser commença à produire des figurines en Elastolin dans les années 1920, un matériau composé principalement de caséine, de craie, de glycérine et d'autres additifs, qui s'imposa comme alternative aux figurines traditionnelles en plomb. Ce matériau était plus léger, non toxique et offrait de plus grandes possibilités de conception. Les figurines Elastolin étaient fabriquées selon des procédés élaborés : d'abord moulées, puis peintes et fréquemment équipées d'armatures en fil de fer pour une plus grande stabilité.

La production de figurines militaires de la Première Guerre mondiale revêtait une importance particulière pendant l'entre-deux-guerres. Pour la génération qui avait vécu la guerre, ces figurines représentaient à la fois une forme de commémoration et de traitement. Pour les enfants, elles servaient de jouets ayant simultanément une composante éducative destinée à transmettre des valeurs militaires. La Marine impériale jouissait d'une popularité particulière car, malgré son rôle limité pendant la Première Guerre mondiale – à l'exception de la bataille du Jutland en 1916 – elle était considérée comme une arme moderne et technologiquement avancée.

La représentation de marins en marche reflète la réalité quotidienne militaire. Les marins ne passaient pas tout leur temps à bord des navires mais étaient également stationnés dans des bases terrestres comme Wilhelmshaven, Kiel ou Cuxhaven, où l'exercice militaire et les manœuvres faisaient partie de la routine quotidienne. La Marine impériale maintenait également des unités d'infanterie de marine et des divisions de marins qui participèrent aux combats terrestres pendant la Première Guerre mondiale, en particulier en Flandre et pendant les guerres coloniales allemandes.

Du point de vue du collectionneur, les figurines Elastolin de la Marine impériale sont aujourd'hui des objets très recherchés. L'état 2 indiqué suggère une figurine bien conservée avec possiblement de légères traces d'usage, ce qui est remarquable pour des objets de cet âge. Les caractéristiques typiques de vieillissement des figurines Elastolin comprennent l'usure de la peinture, des fissures dans le matériau ou des déformations, car le matériau à base de caséine est sensible à l'humidité et aux variations de température.

L'importance historique de telles figurines dépasse leur valeur en tant qu'objets de collection. Elles documentent la culture mémorielle de l'entre-deux-guerres, le rôle du militaire dans la société allemande et le développement de l'industrie du jouet. Après la Seconde Guerre mondiale, Hausser continua la production, l'accent se déplaçant de plus en plus vers des thèmes historiques et civils. L'entreprise exista jusqu'en 1983, date à laquelle la production cessa.

Aujourd'hui, ces figurines sont d'importants témoins de l'histoire militaire et culturelle, offrant des aperçus sur la culture matérielle du début du XXe siècle et maintenant vivante la mémoire de la Marine impériale allemande.