vers 1944. Montre d'observation SS, mouvement cal. 48 mm, diamètre du boîtier 65 mm, le boîtier conçu comme montre-bracelet d'aviateur, en laiton gris mat. La montre avec couronne extractible et dispositif d'arrêt, avec grand cadran spécial noir comme prescrit par la Waffen-SS avec désignation “W-SS” et “M-B”, au lieu des chiffres III et IX des traits de séparation prolongés à 15 et 45, avec chiffres et aiguilles lumineux, seconde au centre du cadran, 1/5 de seconde sautante, aiguille des secondes à l'extrémité arrière pourvue d'un trait lumineux. Complet avec bracelet en cuir brun riveté avec fermoir nickelé.

En 1940, le Waffen und Geräteamt (Bureau des armes et équipements) de la Waffen-SS a commandé à A. Lange & Söhne de développer une “montre d'observation pour batterie de mesure” (M-B) de plus grand diamètre, basée sur la B-Uhr (montre d'observation) de la Luftwaffe. Pour les prises photographiques, les chiffres des secondes devaient en plus être appliqués en écriture miroir. Après les prototypes en boîtier argent, 10 montres devaient être livrées mensuellement à partir de mars 1941. En 1943, selon le document présent, 22 de ces montres en boîtier de laiton nickelé de 65 mm de diamètre ont été achevées par A. Lange & Söhne. L'une de ces montres fabriquées en 1943 est illustrée avec la page du registre d'expédition du 22 octobre 1943 dans l'ouvrage de référence de Konrad Knirim “Militäruhren - Military Timepieces” à la page 452.

Notre exemplaire provient de la livraison du 29 février 1944. La montre est légèrement portée, au revers du fond de boîtier avec le no. de mouvement 215803 estampé, l'intérieur du couvercle estampé “Lange & Söhne Glashütte” et “C 84”. Le mouvement partiellement doré, avec désignation “A. Lange & Söhne”, deux fois avec le no. de mouvement 215803.
Accompagné d'un certificat de Reinhard Reichel, l'expert du Musée horloger de Glashütte de 2002.
La montre a été complètement démontée et nettoyée il y a environ 10 ans par un maître horloger allemand. Le ressort du levier d'angle et le levier de mise à l'heure ont été remplacés par des pièces d'origine. La finition de la carrure a été renouvelée, l'axe de balancier a été reproduit lors d'une réparation antérieure. (Lettre du maître horloger ci-jointe).
La montre est entièrement fonctionnelle et en bon état.
Avec une photocopie du registre d'expédition d'A. Lange & Söhne, daté du 29 février, janvier 1944. Ce jour-là, 11 montres d'observation SS ont été livrées au SS-Führungshauptamt (Bureau principal de commandement SS), Amt IX, Berlin-Wilmersdorf, par paquet de valeur à la SS-Artillerie-Schule Glau (École d'artillerie SS Glau). La 3ème montre listée est notre pièce avec le no. de mouvement 215 803.

Extrêmement rare, d'après les deux pages de registre d'expédition présentes de 1943 et 1944, probablement 33 montres ont été fabriquées. Outre ces deux pièces, aucune autre montre d'observation SS ne nous est connue.

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La Waffen-SS Beobachtungsuhr M-B d’A. Lange & Söhne – Un instrument de précision d’une rareté exceptionnelle de l’artillerie allemande

Parmi les instruments horlogers militaires de précision de la Seconde Guerre mondiale, la Waffen-SS Beobachtungsuhr für Messbatterie (M-B) – montre d’observation pour batterie de mesure – fabriquée par A. Lange & Söhne Glashütte occupe une place tout à fait singulière. Avec une production totale estimée à seulement 33 exemplaires documentés environ, elle figure parmi les montres militaires les plus rares jamais produites par la célèbre manufacture de Glashütte. L’exemplaire présenté ici, portant le numéro de mouvement 215 803, fait partie d’un lot de onze montres livrées le 29 février 1944, et constitue un témoignage remarquable de l’horlogerie militaire en temps de guerre.

Genèse et commande

En 1940, le Waffen- und Geräteamt (Bureau des armes et équipements) de la Waffen-SS confia à la maison A. Lange & Söhne le développement d’une montre d’observation spécialisée destinée aux batteries de mesure. Ce nouvel instrument devait être conçu sur la base de la B-Uhr de la Luftwaffe (Beobachtungsuhr, montre d’observation) déjà en production, mais avec un diamètre de boîtier considérablement agrandi à 65 mm, contre 55 mm pour la version standard de la Luftwaffe. La Waffen-SS, dont le quartier général opérationnel fut établi en août 1940 sous l’autorité de Heinrich Himmler, avait besoin d’instruments de mesure du temps spécialisés pour ses unités d’artillerie, où les tâches de relevé et d’observation exigeaient une précision extrême.

La production débuta à partir de février 1941. Les dix premiers prototypes, numérotés de 210001 à 210010, furent livrés dans des boîtiers en argent. La production en série se poursuivit en 1941 avec des boîtiers en alliage spécial appelé “Platinin”, avant de passer à des boîtiers en laiton mat gris à partir de 1943. Le calendrier initial prévoyait la livraison de dix montres par mois à compter de mars 1941.

Caractéristiques techniques

La montre M-B se distingue par plusieurs caractéristiques techniques remarquables qui la différencient de la B-Uhr standard de la Luftwaffe. Le calibre 48, d’un diamètre de 48 mm, est logé dans un grand boîtier de type montre de pilote en laiton mat gris. La montre est équipée d’une couronne extractible et d’un dispositif d’arrêt (Anhaltevorrichtung), permettant à l’utilisateur d’arrêter l’aiguille des secondes pour une synchronisation précise.

Le grand cadran noir spécial porte les désignations “W-SS” et “M-B”, et présente des traits de division allongés aux positions 15 et 45 à la place des chiffres romains III et IX. Les chiffres et aiguilles lumineux assuraient la lisibilité dans toutes les conditions d’éclairage. La seconde centrale saute par intervalles de 1/5 de seconde, et l’extrémité arrière de l’aiguille des secondes est pourvue d’un trait lumineux. Une spécification particulière exigeait que les chiffres des secondes soient également appliqués en écriture miroir, ce qui indique un usage prévu avec des instruments optiques ou des systèmes d’enregistrement photographique pour la documentation des tirs d’artillerie.

Le mouvement partiellement doré porte l’inscription “A. Lange & Söhne” à deux reprises ainsi que le numéro de mouvement 215803. L’intérieur du fond de boîtier est estampillé “Lange & Söhne Glashütte” et “C 84”.

Destination opérationnelle et distribution

Ces montres étaient destinées aux batteries de mesure d’artillerie de la Waffen-SS (Messbatterien), pour des fonctions d’observation et de mesure exigeant une précision extrême. Le diamètre de boîtier agrandi à 65 mm et les caractéristiques spéciales du cadran suggèrent un emploi pour des calculs d’artillerie précis et la documentation photographique des missions de tir.

La livraison était effectuée au SS-Führungshauptamt, Amt IX (Département du développement technique et mécanique) à Berlin-Wilmersdorf, d’où les montres étaient acheminées par colis de valeur déclarée à la SS-Artillerie-Schule Glau (École d’artillerie SS de Glau), qui servait d’établissement de formation pour le personnel d’artillerie de la Waffen-SS. L’exemplaire présenté appartient à un envoi de onze montres expédiées le 29 février 1944, comme en atteste le livre d’expédition conservé, où il figure en troisième position.

Quantités produites et rareté

L’extrême rareté de cette montre est attestée par les pages documentées du livre d’expédition : 22 montres furent livrées en octobre 1943, suivies de 11 exemplaires supplémentaires – dont la pièce présentée – en février 1944. Sur la base de ces deux pages conservées, la production totale est estimée à environ 33 exemplaires. À titre de comparaison, A. Lange & Söhne produisit environ 6 904 B-Uhren standard pour la Luftwaffe entre 1940 et 1945, tandis que la production combinée des cinq fabricants de B-Uhr – Lange aux côtés de Stowa, Laco, Wempe et IWC – atteignit environ 13 500 instruments de précision. La variante Waffen-SS M-B est donc d’une rareté exceptionnelle, même selon les standards de l’horlogerie militaire allemande de guerre.

Contexte historique et histoire d’après-guerre

Durant la montée en puissance militaire de l’Allemagne dans les années 1930 et tout au long de la Seconde Guerre mondiale, A. Lange & Söhne à Glashütte fut l’un des cinq fabricants chargés de produire des montres d’observation de précision pour les forces armées allemandes. L’entreprise eut recours au travail forcé durant cette période. Le 8 mai 1945, le siège de Lange fut presque entièrement détruit lors d’un raid aérien soviétique.

Après la guerre, la maison originelle A. Lange & Söhne fut nationalisée par les autorités d’occupation soviétiques et cessa d’exister en 1948, devenant partie intégrante du VEB Glashütter Uhrenbetriebe, une entreprise d’État est-allemande. La société fut rétablie en 1990 par Walter Lange, arrière-petit-fils du fondateur Ferdinand Adolph Lange, après la réunification allemande.

Les archives originales de production et les livres d’expédition de la période de guerre sont conservés au Deutsches Uhrenmuseum Glashütte (Musée allemand de l’horlogerie de Glashütte), qui délivre des certificats d’authenticité. Cet exemplaire spécifique a reçu un certificat de l’expert du musée, Reinhard Reichel, en 2002. La montre a été professionnellement restaurée, avec le remplacement du ressort du levier coudé et du levier de mise à l’heure par des pièces d’origine, le renouvellement du vernis du boîtier et la reproduction de l’axe de balancier. Elle demeure pleinement fonctionnelle et en bon état. Une référence à l’un des exemplaires livrés en 1943 figure dans l’ouvrage de référence de Konrad Knirim, “Militäruhren – Military Timepieces”, à la page 452.

En raison de sa rareté extrême, un exemplaire survivant de la Waffen-SS Beobachtungsuhr M-B constitue l’une des pièces les plus significatives dans le domaine de l’horlogerie militaire de collection.