L'Ordre de l'Aigle Allemand (officiellement : Ordre de l'Aigle Germanique) représente l'une des décorations d'État les plus importantes de l'Allemagne national-socialiste et fut institué le 1er mai 1937 par Adolf Hitler. Cette distinction était principalement destinée à être décernée aux dignitaires et hommes d'État étrangers qui s'étaient distingués dans les relations avec le Reich allemand.
L'objet décrit ici représente le premier modèle de l'ordre, qui se distingue des versions ultérieures par des caractéristiques particulières. La remise de ce premier modèle s'est effectuée exclusivement durant la courte période de 1937 à 1939, ce qui fait de cette variante une rareté particulière. La Croix de Mérite de 1ère Classe était conçue comme une croix de cou et se situait dans la hiérarchie de l'ordre immédiatement en dessous de la Grand-Croix.
Caractéristiques techniques du premier modèle : L'exécution se distingue par sa construction lourde en argent 900, qui fut doré au feu. L'émaillage fin des deux côtés démontre la haute qualité artisanale de la fabrication des ordres de l'époque. Une caractéristique particulièrement distinctive du premier modèle réside dans les aigles impériaux nettement plus grands aux quatre coins de la croix par rapport aux versions ultérieures. L'anneau de suspension spécial diffère également des modèles suivants et permet une identification claire de cette variante précoce.
Contexte historique de l'institution : L'introduction de l'Ordre de l'Aigle Allemand intervint durant une phase d'activités diplomatiques intenses du Reich allemand. Après la prise de pouvoir en 1933, la direction national-socialiste recherchait la reconnaissance internationale et le développement des relations diplomatiques. L'ordre devait servir d'instrument de politique étrangère et était principalement décerné aux chefs d'État étrangers, membres de gouvernement, diplomates et personnalités bien disposées envers le Reich allemand ou ayant rendu des services significatifs.
Les classes de l'ordre : L'Ordre de l'Aigle Allemand était divisé en plusieurs degrés. La plus haute distinction était la Grand-Croix, suivie de la Croix de Mérite de 1ère Classe (comme décrite ici), de la Croix de Mérite de 2ème Classe et de la Croix de Mérite de 3ème Classe. En outre, l'ordre pouvait être décerné avec étoile ou en combinaison avec d'autres éléments. La Croix de Mérite de 1ère Classe comme croix de cou était une distinction prestigieuse qui n'était décernée qu'à des personnalités particulièrement méritantes.
Le changement vers la seconde variante du modèle : À partir de 1939, le design de l'ordre fut modifié. Le second modèle était fabriqué plus léger, les aigles impériaux aux coins furent réduits en taille, et l'anneau de suspension reçut une forme modifiée. Ces changements intervinrent probablement pour des raisons de production et possiblement économiques, car avec le début de la Seconde Guerre mondiale, les ressources étaient de plus en plus nécessaires pour l'économie de guerre.
Fabrication et fabricants : La production de l'Ordre de l'Aigle Allemand était confiée à des manufactures d'ordres spécialisées qui possédaient déjà une vaste expérience dans la fabrication de décorations d'État. L'émaillage élaboré, la dorure au feu et le travail précis de l'argent nécessitaient les plus hautes compétences artisanales. Le poinçonnage “900” dans le bras inférieur de la croix indique la teneur en argent et correspond aux normes de l'époque pour les décorations d'ordre de haute qualité.
Mode de port : La Croix de Mérite de 1ère Classe se portait sur un long ruban autour du cou, la croix reposant sur la poitrine. Les couleurs du ruban de l'ordre étaient caractéristiques de l'Ordre de l'Aigle Allemand et différaient des autres décorations contemporaines du Reich allemand.
Signification historique et valeur de collection : En raison de la courte période de remise de seulement deux ans, le premier modèle de l'Ordre de l'Aigle Allemand constitue aujourd'hui une rareté historique importante. Pour les collectionneurs d'objets militaro-historiques et les phaléristes, cette variante précoce représente une pièce particulièrement recherchée. Les exemplaires conservés documentent un chapitre spécifique de l'histoire des décorations allemandes et de la politique étrangère de la période d'avant-guerre.
L'objet décrit se trouve dans un état légèrement porté, ce qui suggère une remise effective et le port par le récipiendaire de l'ordre. Cela confère à la pièce une authenticité historique supplémentaire et en fait un témoignage important de la pratique diplomatique du Reich allemand dans la période immédiatement avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
