La gamelle modèle 1917 du Reich allemand représente un élément d'équipement significatif des forces armées allemandes pendant la Première Guerre mondiale. Cet exemplaire particulier, fabriqué par Nubberman en 1918, illustre les défis matériels et les adaptations technologiques auxquels l'Empire allemand fut confronté durant les dernières années de la guerre.

Le développement de la gamelle M1917 s'est produit en réponse directe à la détérioration de la situation d'approvisionnement dans le Reich allemand. Alors qu'au début de la guerre en 1914, l'aluminium était encore disponible en quantité suffisante pour la fabrication d'équipements de campagne, le blocus naval britannique entraîna de graves pénuries de matières premières. L'aluminium, nécessaire de toute urgence pour l'industrie aéronautique, dut être priorisé à des fins militaires. Cela conduisit à l'introduction du nouveau modèle en fer émaillé, qui remplaça à partir de 1917 les anciennes gamelles en aluminium.

La pièce présente montre la construction typique du M1917 : fabriquée en tôle de fer, émaillée et peinte en gris de campagne. La peinture gris de campagne servait non seulement au camouflage mais aussi à la protection contre la corrosion du fer. L'émaillage intérieur garantissait une préparation plus hygiénique des aliments et facilitait le nettoyage dans les conditions de campagne.

Le marquage “Nubberman 18” renseigne sur le fabricant et l'année de production. Le chiffre 18 fait clairement référence à l'année de fabrication 1918, la dernière année de guerre. À ce moment, le Reich allemand se trouvait déjà dans une phase critique du conflit. L'offensive du printemps 1918 avait échoué, et l'épuisement matériel et moral des troupes augmentait constamment.

La gamelle M1917 se composait à l'origine de deux parties : le récipient principal et un couvercle pouvant servir simultanément d'assiette ou de petite poêle. L'absence du couvercle sur cet exemplaire est caractéristique de nombreuses pièces conservées, car les couvercles étaient fréquemment utilisés séparément et plus facilement perdus ou endommagés par l'action du combat.

La capacité de la gamelle était d'environ 1,5 à 1,7 litre, suffisante pour les rations quotidiennes d'un soldat. L'anse en fil métallique pliable permettait la suspension au-dessus d'un feu ouvert ainsi que le transport sur le havresac. En pratique, la gamelle n'était pas seulement utilisée pour cuisiner, mais servait également de cuvette, d'écuelle à soupe et pour ranger des objets personnels.

Les conditions de production en 1918 étaient caractérisées par la guerre totale. De nombreuses entreprises civiles furent mobilisées pour fabriquer de l'équipement militaire. La qualité de l'émaillage et de la peinture variait considérablement selon le fabricant et la phase de production. Vers la fin de la guerre, la qualité de fabrication diminuait fréquemment en raison des pénuries de matériaux, du manque de temps et de l'emploi de travailleurs non qualifiés.

L'état de conservation “2” (malgré l'absence du couvercle) indique que l'émaillage est largement intact sans dommages majeurs de rouille. Ceci est remarquable, car le fer émaillé tend à se corroder rapidement lorsque la couche protectrice est endommagée.

D'un point de vue historico-culturel, cette gamelle représente la réalité quotidienne du soldat allemand au front. La situation d'approvisionnement au front en 1918 était catastrophique. Le front intérieur souffrait de l'“hiver des rutabagas” et de la famine, ce qui affectait directement les rations des soldats. La gamelle devint un symbole de survie et de camaraderie lorsque les soldats préparaient ensemble leurs maigres rations.

Après l'armistice du 11 novembre 1918 et la démobilisation, de nombreux soldats rapportèrent leur gamelle chez eux, où elle resta souvent en usage civil pendant des années. Cela explique pourquoi de nombreux exemplaires se trouvent encore aujourd'hui dans les collections et sur le marché des antiquités.

En conclusion, cette gamelle M1917 de 1918 documente non seulement le développement militaro-technique et les problèmes de ressources du Reich allemand pendant la Première Guerre mondiale, mais aussi la dimension humaine de la guerre – le besoin quotidien de nourriture et le mode de vie improvisé des soldats dans les tranchées du front occidental.