Cette gourde en bois de vivandier ou flacon de rafraîchissement représente un exemple caractéristique des ustensiles d'approvisionnement militaire datant d'environ 1800. Avec sa forme piriforme, ses ferrures en fer et sa chaîne de transport en fer, elle incarne l'équipement de campagne pratique des armées européennes pendant les Guerres de Coalition et l'ère napoléonienne.
Vers 1800, l'Europe connaissait une période de conflits militaires intenses. La Révolution française et les Guerres napoléoniennes qui s'ensuivirent (1799-1815) entraînèrent une réorganisation fondamentale des armées et de leurs systèmes d'approvisionnement. Dans ce contexte, les vivandiers jouaient un rôle indispensable dans l'approvisionnement des troupes en nourriture, boissons et autres articles nécessaires.
Le terme allemand “Labe” dérive du moyen haut-allemand signifiant “rafraîchissement” ou “fortification” et désignait spécifiquement l'approvisionnement en liquides des soldats blessés ou épuisés. Les flacons de rafraîchissement étaient portés aussi bien par les vivandiers que par les chirurgiens et le personnel sanitaire.
La construction en bois de tels flacons reflétait à la fois la pénurie de matériaux et les exigences pratiques de l'époque. Le bois était considérablement plus résistant que le verre ou la céramique et plus facile à se procurer. La forme piriforme d'une hauteur de 32,5 cm correspondait à une capacité courante d'environ un litre à un litre et demi, suffisante pour servir plusieurs personnes ou pour un usage personnel prolongé.
Les ferrures en fer servaient plusieurs objectifs : elles renforçaient les zones structurellement vulnérables du corps en bois, sécurisaient la fermeture et permettaient la fixation de la chaîne de transport. Le scellement des joints avec de la cire était une méthode éprouvée pour assurer l'étanchéité aux liquides. Cette technique était utilisée depuis des siècles avec les récipients en bois et était particulièrement répandue pour les gourdes militaires de campagne.
Les marquages gravés “5[?]” sur le fond et “ATI” sur le côté sont typiques de l'équipement militaire de cette époque. Ces marquages servaient au contrôle d'inventaire et à l'attribution à des unités, compagnies ou vivandiers spécifiques. Les systèmes de numérotation étaient courants dans les armées prussiennes, autrichiennes et autres armées allemandes pour gérer l'équipement et documenter les pertes.
Le système de vivandiers avait une longue tradition dans les armées européennes. Les vivandiers étaient des marchands civils qui accompagnaient l'armée et vendaient aux soldats des marchandises dépassant l'approvisionnement régulier. Dans les États allemands, les vivandiers étaient réglementés par des ordonnances spéciales. Le Règlement militaire prussien de 1743 et ses compléments ultérieurs définissaient précisément quelles marchandises pouvaient être vendues à quels prix.
Les vivandiers transportaient fréquemment de l'eau-de-vie, de la bière, du vin ainsi que des denrées alimentaires simples. Les flacons de stockage servaient à la fois de conteneurs de transport et de récipients de vente. La construction robuste était nécessaire car ces flacons devaient résister aux rigueurs des marches, du transport sur les chariots et aux conditions difficiles de la vie sur le terrain.
Au-delà de l'utilisation commerciale par les vivandiers, ces flacons avaient également une fonction médicale. Les chirurgiens de campagne et les médecins utilisaient des contenants similaires pour l'alcool médicinal, employé pour la désinfection des plaies mais aussi pour fortifier les soldats blessés. Le poste de rafraîchissement était un élément fixe des soins aux soldats blessés sur le champ de bataille.
La fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle ont vu des réformes importantes dans l'organisation militaire et la logistique. Les guerres de cette période impliquaient des nombres sans précédent de soldats opérant loin de leurs territoires d'origine pendant des périodes prolongées. Les armées révolutionnaires françaises ont été pionnières dans de nouveaux systèmes de réquisition et d'approvisionnement, tandis que les armées traditionnelles comme la Prusse et l'Autriche maintenaient des systèmes de vivandiers plus réglementés.
Les règlements de l'Armée impériale autrichienne spécifiaient que chaque régiment pouvait avoir un certain nombre de vivandiers licenciés. Ces individus nécessitaient une autorisation officielle et étaient soumis à inspection. Des règlements similaires existaient dans la plupart des États allemands, assurant un certain degré de contrôle qualité et empêchant des prix excessifs.
Les vivandiers occupaient une position unique dans la société militaire. Incluant souvent des femmes et des familles, ils faisaient partie des nombreux suiveurs de camp de l'armée. Les femmes vivandières étaient particulièrement courantes et jouaient des rôles importants dans les soins aux soldats blessés et le maintien du moral. Les récits contemporains et les œuvres d'art dépeignent fréquemment les vivandiers sur le champ de bataille et au camp, soulignant leur rôle intégral dans les opérations militaires.
Des flacons de vivandiers en bois similaires se trouvent dans diverses collections d'histoire militaire, notamment le Musée de l'Armée bavaroise à Ingolstadt, le Musée d'Histoire militaire à Dresde et le Musée d'Histoire militaire à Vienne. Ces institutions préservent des collections importantes d'équipements de la période napoléonienne.
L'état indiqué de 2 suggère un flacon bien préservé et authentique avec des signes mineurs d'utilisation. La préservation de flacons en bois pendant plus de deux siècles est remarquable, car le matériau est susceptible à l'humidité, aux parasites et aux dommages mécaniques. La présence des ferrures en fer originales et de la chaîne de transport augmente considérablement la valeur historique et de collection.
De tels objets sont d'importants témoins matériels de l'histoire militaire et fournissent un aperçu immédiat des conditions de vie et de la culture matérielle des soldats et vivandiers vers 1800.
