La gourde allemande M 1915/17 représente un élément d'équipement significatif de la Première Guerre mondiale et incarne le développement technologique et industriel de l'équipement militaire allemand durant les années 1915 à 1918. Cette gourde a été développée en réponse aux expériences des premières années de guerre et à la nécessité d'une production simplifiée et plus économique.
Au début de la Première Guerre mondiale, l'armée allemande utilisait encore la gourde traditionnelle M 1887 et ses variantes, qui étaient fabriquées en aluminium. Cependant, avec la progression de la guerre et la pénurie croissante de matières premières dans l'Empire allemand, des matériaux alternatifs devinrent nécessaires. L'aluminium était requis pour des usages militaires plus critiques, particulièrement pour la construction aéronautique. Cela conduisit au développement des gourdes en acier à partir de 1915.
La présente gourde a été fabriquée par la société Knecht, l'un des nombreux fournisseurs mobilisés pendant la guerre pour la production d'équipement militaire. Le logo caractéristique de l'entreprise sur la gourde permet l'identification claire du fabricant et constitue une caractéristique typique des pratiques de marquage de cette époque. L'administration militaire allemande exigeait de tous les fournisseurs un marquage clair de leurs produits à des fins de contrôle de qualité et de traçabilité.
La construction en tôle d'acier était une solution pragmatique à la pénurie de matériaux. La tôle d'acier était revêtue d'une laque de couleur olive qui remplissait plusieurs fonctions : elle protégeait le métal de la corrosion, réduisait les réflexions lumineuses au front et correspondait aux directives générales de camouflage qui prirent une importance croissante pendant la guerre. La coloration vert olive devint la norme pour l'équipement militaire allemand et remplaça les couleurs plus voyantes de la période d'avant-guerre.
La housse en tissu avec boutons-pression servait plusieurs objectifs pratiques. Elle isolait la gourde pour protéger son contenu du gel par temps froid et le maintenir frais par temps chaud. De plus, elle amortissait les sons qui pouvaient résulter du choc d'objets métalliques – un aspect important dans la guerre de tranchées, où le silence pouvait faire la différence entre la vie et la mort. La housse offrait également une protection supplémentaire pour la tôle d'acier et empêchait le contact direct avec la peau par températures extrêmes.
Le système de sangles de transport (Beriemung) était un élément essentiel de la gourde. Il permettait au soldat de porter la gourde à la ceinture ou en bandoulière et était conçu pour fournir un accès rapide à l'eau potable. Les sangles étaient généralement fabriquées en cuir ou en matériau textile. La déchirure mentionnée dans la sangle au niveau du bouchon est un témoignage authentique de l'utilisation réelle sur le terrain et des contraintes auxquelles ces équipements étaient soumis.
Le bouchon en liège était la solution de fermeture standard pour les gourdes de cette époque. Le liège offrait une bonne étanchéité, était léger et relativement résistant aux rigueurs du service sur le terrain. Le bouchon était généralement attaché à la gourde par une chaîne ou une sangle pour éviter sa perte – la perte de la fermeture aurait rendu la gourde inutilisable.
La capacité de ces gourdes était généralement d'environ 0,8 à 1 litre, ce qui était considéré comme suffisant pour les besoins quotidiens d'un soldat entre les possibilités de ravitaillement. Dans les tranchées du Front occidental, où les soldats devaient souvent tenir pendant des jours sans relève, une gourde fonctionnelle était vitale pour la survie.
La datation vers 1917/18 correspond aux dernières années de la guerre, une période d'opérations militaires intenses et d'épuisement économique simultané de l'Empire allemand. La bataille matérielle de la Première Guerre mondiale exigeait une production massive d'équipements. Des millions de gourdes furent fabriquées pour répondre aux besoins d'une armée de plusieurs millions de soldats.
La préservation de cette gourde dans l'État 2 (une classification courante dans le milieu des collectionneurs de militaria, indiquant un état bon à très bon avec des signes mineurs d'utilisation) en fait un document historique précieux. Elle offre des aperçus sur l'équipement quotidien du soldat allemand et la production industrielle de la Première Guerre mondiale.
Aujourd'hui, ces gourdes sont d'importants objets de collection et d'étude pour les historiens militaires. Elles documentent non seulement l'histoire militaire, mais aussi les développements historiques sociaux et économiques de l'une des périodes les plus déterminantes du XXe siècle. Chaque gourde préservée raconte l'histoire des millions de soldats qui les ont portées et des efforts industriels d'une nation en guerre totale.
