L'Ordre de l'Aigle Allemand (également connu sous le nom d'Ordre de l'Aigle Germanique) était une décoration d'État importante de l'Allemagne national-socialiste, instituée par Adolf Hitler le 1er mai 1937. Cette décoration était la deuxième plus haute distinction que le Troisième Reich pouvait décerner à des étrangers et servait principalement à des fins diplomatiques.
La Croix de Mérite de 1ère Classe décrite ici dans sa première variante de modèle représente une version particulièrement rare et historiquement significative de cette distinction. La première variante du modèle a été exclusivement décernée entre 1937 et 1939, avant qu'une deuxième variante révisée ne soit introduite en 1939. Cela fait des exemplaires du premier modèle des objets particulièrement rares dans la recherche historico-militaire.
Les caractéristiques distinctives du premier modèle diffèrent nettement des versions ultérieures. La croix a été fabriquée en exécution lourde, en argent avec dorure au feu. L'émaillage fin bilatéral en couleurs blanche et rouge démontre la haute qualité artisanale des manufactures de décorations de l'époque. Particulièrement remarquables sont les aigles nettement plus grands dans les bras de la croix, qui distinguent le premier modèle du deuxième modèle ultérieur, plus subtilement conçu. L'anneau de ruban spécial sur le bras supérieur de la croix est une autre caractéristique d'identification de la fabrication précoce.
Le poinçon “900” sur le bras inférieur de la croix documente la teneur en argent et correspond aux réglementations pour les décorations d'État de cette époque. La croix de cou était portée sur un ruban d'environ 90 cm de long, aux couleurs nationales.
L'Ordre de l'Aigle Allemand était décerné en plusieurs classes : les Grandes Croix (avec et sans étoile), les Croix de Mérite (1ère à 4ème classe) et la Médaille de Mérite. La Croix de Mérite de 1ère Classe était le deuxième niveau le plus élevé des Croix de Mérite et était portée comme croix de cou, tandis que les classes inférieures étaient exécutées comme croix de poitrine.
L'attribution de l'Ordre de l'Aigle Allemand se faisait principalement à des hommes d'État étrangers, diplomates, industriels et autres personnalités qui, du point de vue du régime NS, avaient rendu service aux relations germano-étrangères. Les récipiendaires comprenaient des chefs d'État, des membres du gouvernement et de hauts fonctionnaires de diverses nations. L'ordre servait ainsi d'instrument important de la politique étrangère du Troisième Reich.
La fabrication de la première variante du modèle a eu lieu de 1937 à 1939 par des manufactures de décorations spécialisées. L'artisanat élaboré avec dorure au feu et émaillage bilatéral nécessitait des artisans hautement qualifiés. La qualité de l'émaillage et l'exécution précise des emblèmes d'aigle témoignent de la maîtrise technique des ateliers impliqués.
Avec l'introduction du deuxième modèle en 1939, les proportions ont été modifiées et l'exécution globalement allégée. Les aigles ont été réduits en taille et toute la construction simplifiée. Cela fait des premiers modèles lourds des objets de collection recherchés, qui doivent toujours être considérés dans le contexte de leur signification historique.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Loi n° 1 du Conseil de contrôle du 20 septembre 1945 a interdit tous les ordres et décorations national-socialistes. Le port et l'exposition publique de ces distinctions ont été rendus punissables. Aujourd'hui, les exemplaires conservés servent exclusivement à la recherche historique et à la documentation muséale.
La signification historico-militaire de tels objets réside dans leur fonction de sources primaires pour la recherche sur la politique étrangère NS et le cérémonial diplomatique du Troisième Reich. Ils documentent les pratiques d'attribution des décorations d'État et fournissent un aperçu de l'auto-représentation du régime vis-à-vis des pays étrangers.
