La Croix de Dantzig de 2e classe représente l'une des décorations les plus rares et les plus significatives historiquement de la brève période national-socialiste de la Ville libre de Dantzig. Cette distinction incarne un chapitre remarquable de l'histoire européenne immédiatement avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
La Ville libre de Dantzig était depuis le Traité de Versailles de 1919 une cité-État sous supervision de la Société des Nations, avec une population majoritairement allemande. Durant les années 1930, le NSDAP gagna une influence croissante dans la ville, et avec l'accession au pouvoir du Gauleiter Albert Forster, Dantzig devint un point de tension entre l'Allemagne et la Pologne.
Le 31 août 1939, un jour seulement avant l'invasion allemande de la Pologne, Albert Forster, en tant que chef d'État de la Ville libre de Dantzig, institua la Croix de Dantzig. Ce choix temporel revêtait une symbolique politique suprême : la décoration visait à reconnaître les mérites de ceux qui avaient contribué à l'édification du NSDAP dans le Gau de Dantzig et de l'État national-socialiste, ainsi qu'à la défense de Dantzig avant cette date.
Le design de la croix fut créé par Benno von Arent, le décorateur de scène du Reich, responsable de nombreuses cérémonies et mises en scène national-socialistes. Von Arent excellait dans la traduction du symbolisme politique en formes esthétiques, et la Croix de Dantzig démontre sa combinaison caractéristique d'éléments héraldiques traditionnels avec l'iconographie nazie.
Cet exemplaire de 2e classe se compose de métal doré et émaillé avec des appliques rivetées. Le marquage au revers “B.v.A. Hülse-Berlin” identifie le fabricant renommé. La firme Juwelier Hülse maintenait des succursales à Berlin, Baden-Baden et Vienne, et figurait parmi les principaux producteurs d'ordres et de décorations du Troisième Reich.
L'écrin de présentation qui l'accompagne souligne le caractère officiel de la distinction. Le couvercle arbore les armoiries de la Ville de Dantzig avec ses deux couronnes, référençant les liens historiques de la ville avec la Pologne et le Saint-Empire romain germanique. La doublure en velours bordeaux et l'intérieur en soie avec la marque du fabricant représentent les standards les plus élevés de la fabrication d'ordres allemands de cette époque.
Les remises de la Croix de Dantzig eurent lieu principalement le 24 octobre 1939, jour commémoratif traditionnel des national-socialistes dantzikois. Cette date commémorait un événement significatif dans l'histoire du NSDAP à Dantzig. À ce moment, la Ville libre avait déjà été de facto incorporée au Reich allemand, suite à l'attaque allemande contre la Pologne le 1er septembre 1939 et l'occupation de Dantzig.
En tant que décoration d'État, la Croix de Dantzig reçut une reconnaissance par décret du Führer du 1er mai 1941, la plaçant au même niveau que les décorations des autres États allemands. Cette reconnaissance juridique conféra un statut officiel au sein de l'ensemble du Reich allemand et permit aux récipiendaires de porter la décoration aux côtés d'autres ordres et décorations d'État.
La Croix de Dantzig fut décernée en plusieurs classes, la 2e classe représentant un grade significatif. La hiérarchie de la décoration reflétait l'obsession national-socialiste pour les classements et la différenciation symbolique. Le nombre de remises effectives demeura relativement restreint, faisant de cette décoration un objet de collection rare aujourd'hui.
D'un point de vue historique, la Croix de Dantzig documente les derniers mois avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et les efforts national-socialistes pour légitimer et consolider leur domination sur Dantzig. La décoration incarne l'appropriation de la symbolique étatique à des fins politiques et la création d'un système de loyauté par les honneurs et décorations.
La préservation de tels objets dans les musées et collections sert aujourd'hui l'éducation et la recherche historiques. Ils permettent de comprendre les mécanismes de la domination totalitaire, incluant l'usage de symboles, distinctions et rituels pour consolider le pouvoir politique. La Croix de Dantzig demeure un artefact significatif d'une période dramatique et tragique de l'histoire européenne.
