Le Reichsluftschutzbund (RLB), ou Ligue de Protection Aérienne du Reich, fut fondé le 29 avril 1933 en tant qu'organisation nationale de défense civile du Reich allemand. Sa mission principale consistait à préparer la population civile aux raids aériens et à assurer sa protection en cas d'attaque. Sous la direction du Général de Division Hans-Georg von Chappuis, le RLB devint l'une des plus grandes organisations de masse de l'Allemagne nazie, comptant plus de 22 millions de membres à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

L'aigle de manche pour sous-officiers (Unterführer) décrit représente un insigne de rang caractéristique au sein de la structure hiérarchique du Reichsluftschutzbund. Les Unterführer formaient l'échelon inférieur de commandement de l'organisation et étaient responsables de la mise en œuvre pratique des mesures de protection aérienne au niveau local. Ils dirigeaient les communautés de protection aérienne, organisaient les exercices et étaient responsables de la coordination des mesures de protection dans leurs secteurs assignés en cas d'urgence.

L'exécution tissée en fil métallique sur fond de tissu bleu Luftwaffe est typique des insignes de rang du RLB de la période moyenne de la guerre. Cette technique de fabrication utilisait des fils métalliques tissés dans le matériau de support pour représenter l'emblème national du Reich allemand – l'aigle avec croix gammée. La couleur de base bleu Luftwaffe était caractéristique de tous les articles d'uniforme du RLB et symbolisait le lien étroit avec l'Armée de l'Air, bien que le RLB demeurât formellement une organisation civile.

L'uniformisation du RLB était réglementée par diverses ordonnances et règlements de service. Le port d'insignes de rang tels que l'aigle de manche était obligatoire pour tous les fonctionnaires afin de rendre la chaîne de commandement reconnaissable même dans des situations chaotiques pendant les raids aériens. L'aigle était porté sur le bras supérieur gauche et identifiait clairement le porteur comme membre du Reichsluftschutzbund avec fonction de commandement.

La production de tels insignes était effectuée par divers fabricants autorisés approuvés par la direction du RLB. La qualité variait selon la période de fabrication et les matériaux disponibles. Les spécimens précoces des années 1930 montraient souvent une qualité supérieure avec un fil métallique plus fin, tandis que les productions ultérieures de guerre souffraient de plus en plus de pénuries de matériaux. La pièce décrite en bon état, légèrement portée, suggère un stockage soigneux et une utilisation modérée.

La structure organisationnelle du RLB était strictement hiérarchique. Au sommet se trouvait le Chef de la Protection Aérienne du Reich, suivi des groupes régionaux, de district et locaux. Les Unterführer formaient le niveau le plus bas de la hiérarchie de commandement et étaient directement responsables du travail pratique de protection aérienne. Leurs devoirs comprenaient la formation de la population aux mesures d'obscurcissement, à la lutte contre les incendies, aux premiers secours et au déblaiement, ainsi que l'organisation des abris anti-aériens.

Avec l'intensification des raids aériens alliés à partir de 1942, le travail du RLB prit une importance dramatique. L'organisation fut considérablement impliquée dans la gestion des conséquences des bombardements lourds sur les villes allemandes. L'importance pratique des Unterführer était particulièrement évidente pendant et après les raids aériens, lorsque des décisions rapides et une action coordonnée pouvaient faire la différence entre la vie et la mort.

Après la capitulation sans condition du 8 mai 1945, le Reichsluftschutzbund fut dissous par les Alliés avec toutes les autres organisations nazies. Les uniformes et insignes furent confisqués ou détruits par leurs porteurs pour éviter de documenter tout lien avec le régime NS. Les pièces survivantes telles que l'aigle de manche décrit sont donc aujourd'hui d'importants documents historiques contemporains, offrant un aperçu de l'organisation et de la structure de la défense civile aérienne dans le Troisième Reich.

D'un point de vue historique, de tels objets documentent la militarisation complète de la société allemande et la préparation de la population civile à la guerre aérienne. Ils témoignent d'une époque où la frontière entre civils et combattants s'estompait progressivement et où l'ensemble de la population était entraînée dans la guerre.