Cette petite médaille d'argent de vainqueur pour le fromage à pâte molle de la 5e Exposition du Reichsnährstand Leipzig 1939 représente un chapitre fascinant de la politique agricole et du contrôle économique national-socialiste. Cette distinction, fabriquée en zinc fin d'un diamètre de 38 mm, documente l'organisation et le contrôle étatiques de l'agriculture dans le Troisième Reich.

Le Reichsnährstand (Corporation alimentaire du Reich) fut établi le 13 septembre 1933 par la loi sur le Reichsnährstand et constituait une organisation obligatoire globale qui englobait toutes les personnes travaillant dans l'agriculture, la sylviculture et l'horticulture, ainsi que les secteurs en amont et en aval de la production alimentaire. Sous la direction de Richard Walther Darré, qui était simultanément ministre du Reich pour l'Alimentation et l'Agriculture, cette organisation poursuivait l'objectif de l'autarcie et de la sécurisation de l'alimentation du peuple allemand.

Les Expositions du Reichsnährstand à Leipzig étaient des vitrines importantes de l'agriculture allemande et de la production alimentaire. La cinquième édition en 1939 eut lieu à un moment particulièrement critique, immédiatement avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre de cette année. Ces expositions servaient plusieurs objectifs : elles devaient démontrer l'efficacité de l'agriculture allemande, promouvoir la concurrence entre les producteurs et propager l'idéologie du mouvement “Sang et Sol”.

L'attribution de médailles de vainqueur pour des produits spécifiques tels que le fromage à pâte molle démontre le système d'évaluation différencié de ces expositions. La production fromagère jouait un rôle important dans le cadre de la politique nutritionnelle nationale-socialiste, car les produits laitiers étaient considérés comme un composant essentiel de l'alimentation du peuple. La reconnaissance de produits de qualité visait à créer des incitations pour des standards plus élevés tout en soulignant propagandistiquement la supériorité des produits allemands.

L'utilisation du zinc fin comme matériau pour cette médaille est caractéristique de la fin des années 1930. Alors que les métaux plus précieux étaient de plus en plus nécessaires pour la production d'armement, le zinc était employé comme matériau de substitution. La coloration argentée simulait des matériaux plus nobles et maintenait le caractère représentatif de la distinction tout en économisant les ressources.

La structure du Reichsnährstand était hiérarchique et organisée selon le principe du Führer. Elle était divisée en organisations paysannes régionales, de district et locales, ainsi qu'en diverses associations spécialisées pour différents secteurs de production. L'industrie laitière et la production fromagère étaient organisées comme des divisions spécialisées distinctes. Grâce à cette organisation globale, l'État contrôlait la production, la transformation, la distribution et la fixation des prix des produits agricoles.

Les expositions à Leipzig, traditionnellement un lieu de foire commerciale important, attiraient des exposants et des visiteurs de tout le Reich allemand. Elles englobaient non seulement la présentation de produits finis, mais aussi des machines agricoles, des succès en matière d'élevage et de nouvelles méthodes de production. Des jurys d'experts évaluaient les produits soumis selon des critères de qualité tels que le goût, la consistance, l'apparence et la durabilité.

Dans le contexte de 1939, l'exposition revêtait une importance supplémentaire. La direction nationale-socialiste se préparait à la guerre, et la sécurisation des approvisionnements alimentaires était d'importance stratégique. La mémoire de la famine pendant la Première Guerre mondiale et du blocus naval britannique était encore présente. Par conséquent, de telles expositions devaient également renforcer la confiance dans la capacité d'approvisionnement.

Après la Seconde Guerre mondiale, le Reichsnährstand fut dissous et ses structures furent démantelées dans les zones d'occupation. De telles médailles et distinctions sont devenues des documents historiques d'une époque d'économie dirigée par l'État et de contrôle totalitaire. Aujourd'hui, elles sont des objets de collection et de recherche qui donnent un aperçu de la réalité quotidienne et des mécanismes de propagande du régime NS.

La préservation de tels objets en bon état permet aux historiens et aux musées de documenter et de comprendre la culture matérielle de cette époque, et comment le régime NS instrumentalisait même des domaines apparemment apolitiques tels que la production fromagère pour ses propres fins.