L'insigne de participation au 2e Grand Voyage sur l'Eau de la Marine-HJ westphalienne de 1939 représente un aspect significatif de l'organisation de jeunesse national-socialiste durant les derniers mois de paix avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Cet insigne, fabriqué en Cupal argenté et teinté, documente un ambitieux voyage fluvial de Passau via Vienne jusqu'à Budapest, qui eut lieu du 1er au 31 août 1939 – quelques jours seulement avant que l'Allemagne n'envahisse la Pologne le 1er septembre 1939.
La Marine-Hitlerjugend (Marine-HJ) fut fondée en 1933 comme branche maritime de la Jeunesse hitlérienne et était destinée à préparer les jeunes au service dans la Kriegsmarine. Sous la direction du Reichsjugendführer Baldur von Schirach, la Marine-HJ se développa en une institution importante pour la formation prémilitaire. À la fin des années 1930, l'organisation comptait plusieurs dizaines de milliers de jeunes qui étaient préparés aux activités maritimes par des cours théoriques et des exercices pratiques.
La Marine-HJ westphalienne, dont provenaient les participants de ce voyage, faisait partie de la structure régionale de l'organisation. Le fait qu'une unité continentale de Westphalie entreprenne un tel grand voyage sur l'eau démontre l'importance de la navigation fluviale pour la formation maritime dans les régions sans accès à la mer. Le Danube se prêtait particulièrement bien comme zone d'entraînement, car en tant que voie navigable internationale, il traversait plusieurs pays et offrait divers défis nautiques.
L'itinéraire du voyage – de Passau via Vienne jusqu'à Budapest – traversait le Grand Reich allemand de l'époque et la Hongrie, alliée de l'Allemagne. Après l'Anschluss de l'Autriche en mars 1938, Vienne était devenue partie du Reich allemand. Le voyage illustre la situation de politique étrangère de l'été 1939, lorsque l'Allemagne avait déjà annexé l'Autriche et les Sudètes et occupé la “Tchécoslovaquie résiduelle”. La Hongrie sous le régent Miklós Horthy entretenait à cette époque des relations étroites avec le Reich allemand.
L'insigne lui-même fut fabriqué par la célèbre maison munichoise Deschler & Sohn, l'un des plus importants fabricants de décorations et insignes NS. L'entreprise, qui existait déjà depuis le XIXe siècle, produisait de nombreux insignes officiels du parti et de l'État, dont l'Ordre du Sang et diverses décorations de service. La marque “Deschler u. Sohn München 9” au revers indique l'atelier situé Prannerstraße 9 à Munich.
La conception de l'insigne avec le portrait d'Adolf Hitler au centre correspond à l'iconographie typique de l'époque NS. Le culte du Führer se manifestait dans de nombreux insignes, médailles et autres symboles de pouvoir. L'inscription nomme précisément l'occasion, l'unité participante et l'année, ce qui était caractéristique des insignes de participation de ce type.
Ces insignes de participation (également appelés insignes commémoratifs) étaient distribués lors de divers événements de la HJ et servaient plusieurs objectifs : ils étaient des souvenirs pour les participants, des symboles de statut au sein de l'organisation et des moyens de promouvoir la camaraderie et l'esprit de corps. Les jeunes portaient fréquemment ces insignes sur leurs uniformes pour documenter leur participation à des événements spéciaux.
Le moment du voyage en août 1939 confère à l'insigne une importance historique particulière. Pendant que les jeunes voyageaient sur le Danube, la direction allemande préparait déjà l'invasion de la Pologne. Le Pacte germano-soviétique de non-agression fut signé le 23 août 1939, possiblement pendant que le voyage était encore en cours. Les participants de cet événement de jeunesse apparemment pacifique devaient, quelques années plus tard en tant que jeunes hommes, beaucoup d'entre eux être envoyés au combat.
Le choix du matériau – le Cupal, un alliage de cuivre et d'aluminium – était courant pour les insignes NS, surtout à mesure que les métaux stratégiques devenaient plus rares avec l'avancement des préparatifs de guerre. L'argenture et la teinte donnaient à l'insigne une apparence de haute qualité, destinée à souligner l'importance de l'événement.
Aujourd'hui, de tels insignes sont d'importants documents historiques contemporains qui fournissent des aperçus sur les organisations de jeunesse de l'État NS et leurs activités. Ils documentent la pénétration idéologique systématique et l'éducation prémilitaire de la jeunesse dans le Troisième Reich. La Marine-HJ jouait un rôle important dans l'initiation des jeunes aux professions maritimes et finalement au service dans la Kriegsmarine.
