La Fallschirmjäger-Kombination allemande du premier modèle, surnommée populairement Knochensack (sac à os), représente une pièce exceptionnellement rare de l'histoire militaire allemande issue de la phase formatrice des troupes aéroportées. Cette blouse de saut spécialisée fut officiellement introduite le 15 mars 1938, marquant le début de l'équipement standardisé pour la jeune force de parachutistes de la Luftwaffe.
Les Fallschirmjäger allemands furent officiellement établis le 29 janvier 1936 sous le commandement de la Luftwaffe, après que des observateurs militaires allemands eurent étudié les exercices aéroportés soviétiques en 1935. La force initiale comprenait 600 volontaires, mais en 1940 les troupes s'étaient considérablement développées, formant plusieurs régiments qui constituèrent finalement la 7e division aéroportée, plus tard redesignée 1re division de parachutistes.
Le développement de l'équipement de saut spécialisé se déroula pendant la période expérimentale de 1936 à 1938, culminant avec l'introduction du premier modèle standardisé en mars 1938. La directive du ministère de l'Air du 15 mars 1938, consignée dans les Besondere Luftwaffen-Bestimmungen (Règlements spéciaux de la Force aérienne), établit les spécifications officielles pour l'équipement des parachutistes. La désignation officielle était Fallschirmschützenbluse (blouse du tireur parachutiste).
Le premier modèle fut fabriqué en tissu de coton vert chiné, un textile distinctif comportant des fibres vertes avec des fibres orange entrelacées créant un effet moucheté. Le Knochensack reçut son surnom des soldats eux-mêmes, faisant référence à l'apparence volumineuse des parachutistes portant ce vêtement encombrant. Le design était conçu comme une combinaison à enfiler s'étendant jusqu'à mi-cuisse avec des jambes courtes. Elle était portée par-dessus l'uniforme standard de la Luftwaffe et l'équipement personnel, servant principalement à empêcher les suspentes du parachute et l'équipement de s'emmêler pendant les sauts.
La formation des parachutistes se déroulait principalement à la Fallschirm-Schule 1 de Stendal-Borstel et à la Fallschirm-Schule 2 de Wittstock, où les premiers modèles furent distribués. Les unités portant cet équipement précoce comprenaient le 1er régiment de parachutistes, le 2e régiment de parachutistes et le Fallschirm-Sturm-Regiment. Parmi les personnalités notables servant dans les Fallschirmjäger pendant cette période figuraient le boxeur Max Schmeling et l'acteur Joachim Fuchsberger.
En pratique combattante, le design à enfiler se révéla encombrant. Suite aux expériences de l'opération Weserübung (l'invasion de la Norvège et du Danemark en avril 1940) et du Westfeldzug (l'invasion des Pays-Bas en mai 1940), un deuxième modèle amélioré fut introduit fin 1939. De nombreux Knochensacks originaux du premier modèle furent officiellement rappelés et modifiés dans les dépôts d'habillement militaires—l'entrejambe à enfiler fut ouvert et des boutons-pression ajoutés à l'ourlet pour améliorer le design. Ces modifications d'usine pendant la guerre sont caractéristiques de nombreux exemplaires survivants.
Le design allemand influença profondément les forces aéroportées alliées. Les Britanniques copièrent directement le modèle M38 pour leur blouse Denison, testée lors du raid de Bruneval en février 1942. Le design de la blouse de saut des bataillons de parachutistes de l'USMC fut également inspiré du Knochensack.
L'évolution du design se poursuivit avec un troisième modèle introduit mi-1940 comportant une ouverture pleine longueur et n'employant plus le style à enfiler. Les variantes ultérieures à partir de mi-1940 introduisirent le motif de camouflage Splinter-B, suivi par le camouflage tan et eau à partir de mi-1942.
Aujourd'hui, les premiers modèles originaux non modifiés en vert sont classés comme extrêmement rares sur le marché des collectionneurs. La signification historique de cet équipement de parachutiste précoce et sa rareté en font l'une des pièces de militaria allemande de la Seconde Guerre mondiale les plus recherchées.
