Ces pattes d'épaule pour volontaires du Turkestan représentent un chapitre significatif de l'histoire militaire allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, particulièrement dans le contexte du recrutement des Légions orientales et des unités de volontaires provenant des territoires soviétiques.

À partir de 1941, après le début de l'opération Barbarossa, la Wehrmacht commença systématiquement à former des unités à partir de prisonniers de guerre soviétiques et de volontaires de diverses nationalités. La Légion du Turkestan fut fondée à l'automne 1941 et comprenait des membres de divers peuples d'Asie centrale, notamment les Ouzbeks, les Kazakhs, les Kirghizes, les Turkmènes et les Tadjiks. Ces unités furent collectivement désignées sous le terme d'“Osttruppen” (troupes orientales) ou d'“Ostlegionen” (légions orientales).

Les pattes d'épaule vert foncé avec passepoil bleu correspondent à la couleur d'arme (Waffenfarbe) désignée pour ces unités de volontaires spéciales. Le passepoil bleu identifiait spécifiquement les unités turkestanis et les distinguait des autres légions orientales comme la Légion caucasienne ou la Légion tatare de la Volga, chacune ayant ses propres couleurs d'arme. Ce système de couleurs fut réglementé par divers bulletins de réglementation de l'armée (Heeres-Verordnungsblätter) et règlements d'uniformes entre 1942 et 1944.

La Légion du Turkestan fut initialement formée en Pologne, où les camps de prisonniers de guerre furent fouillés pour trouver des volontaires appropriés. Les motivations des volontaires variaient : certains espéraient l'indépendance de leurs patries du joug soviétique, tandis que d'autres voulaient simplement échapper aux conditions catastrophiques des camps de prisonniers. La propagande allemande promettait aux légionnaires la libération de leur patrie du bolchevisme et l'établissement d'États indépendants.

En 1943, la Légion du Turkestan atteignit sa force maximale avec environ 30 000 à 40 000 hommes, organisés en divers bataillons. Ces unités furent principalement déployées sur le front de l'Est, mais également utilisées pour des tâches d'occupation et de sécurité dans d'autres territoires occupés. À partir de 1943, plusieurs bataillons turkestanis furent également transférés en Italie, en France et dans les Balkans.

La légère disparité des pattes d'épaule présentes est une caractéristique typique de l'équipement de campagne de la période tardive de la guerre. À partir de 1944, la situation d'approvisionnement de la Wehrmacht se détériora de plus en plus, et les articles d'uniforme parfaitement assortis devinrent plus rares. Les pattes d'épaule étaient souvent produites par différents fabricants ou distribuées à différents moments, entraînant de légères variations de couleur, de taille ou de fabrication.

Les boucles sur la face arrière servaient à attacher les pattes d'épaule à l'uniforme. Elles étaient passées à travers les pièces d'épaule de la tunique de campagne ou du manteau et fixées avec un bouton. Cette construction permettait un retrait et un remplacement faciles des pattes d'épaule, nécessaires lors de promotions ou de mutations.

L'année 1944 marqua une phase critique pour les Légions orientales. Avec l'avancée des forces soviétiques, la position de ces unités devint de plus en plus précaire. De nombreux membres de la Légion du Turkestan craignaient la capture par l'Armée rouge, car ils étaient considérés comme des traîtres et pouvaient s'attendre à une punition sévère. Après la fin de la guerre en 1945, de nombreux légionnaires furent rapatriés de force en Union soviétique dans le cadre des accords de rapatriement de Yalta, où ils subirent souvent une répression sévère.

La collection et la préservation de tels articles d'uniforme sont d'une grande importance pour la recherche historique. Ils documentent un chapitre complexe et souvent négligé de l'histoire militaire qui illustre la collaboration, la situation désespérée des prisonniers de guerre et la politique instrumentalisée des nationalités de l'occupation allemande. Ces objets nous rappellent les décisions difficiles auxquelles les gens étaient confrontés dans des situations extrêmes et les conséquences tragiques de la Seconde Guerre mondiale pour tous les acteurs impliqués.