La cocarde de la Kriegsmarine pour la casquette plate représente un exemple fascinant de substitution de matériaux dans la production d'armement allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Cet exemplaire particulier, fabriqué vers 1943/44 en verre et laqué en couleur, documente de manière impressionnante la pénurie croissante de matières premières dans le Reich allemand pendant les dernières années de guerre.

La Tellermütze (casquette à visière) était la coiffure officielle de la Kriegsmarine pour les équipages et les sous-officiers. La cocarde formait l'insigne national central sur la casquette et affichait les couleurs nationales noir, blanc et rouge en cercles concentriques. Selon le règlement d'uniforme de la Kriegsmarine de 1935 et ses amendements ultérieurs, la cocarde était un élément obligatoire de l'uniforme.

Au cours des premières années de guerre, les cocardes étaient généralement fabriquées en métal, typiquement en aluminium émaillé ou en alliages de zinc. Ces insignes étaient robustes, durables et répondaient aux normes de qualité élevées des règlements uniformes allemands. Cependant, avec l'avancement de la guerre et l'intensification du blocus allié, la situation d'approvisionnement s'est considérablement détériorée.

À partir de 1943, la situation critique des matières premières a entraîné des changements drastiques dans la production d'équipements militaires. Les métaux non ferreux tels que le cuivre, le zinc et l'aluminium ont été réservés à des fins militaires critiques comme la production de munitions, la construction d'avions et la fabrication de sous-marins. L'Office du Reich pour le développement économique a émis de nombreuses directives pour la conservation des matériaux qui affectaient également la production d'uniformes.

L'utilisation du verre comme matériau de substitution pour les insignes d'uniforme semble initialement inhabituelle, mais c'était une conséquence logique de l'économie de guerre. Contrairement aux métaux, le verre était disponible en quantités suffisantes et l'industrie verrière allemande possédait des techniques de fabrication hautement développées. Grâce à la laque colorée, les couleurs nationales requises pouvaient être représentées avec précision. Cependant, les épingles de fixation au revers devaient toujours être fabriquées en métal, car le verre était inadapté à cette fonction mécanique.

La fabrication d'insignes en verre nécessitait des techniques de production spécialisées. Le verre devait d'abord être formé en forme ronde, les anneaux concentriques appliqués avec précision, et les couleurs appliquées par plusieurs couches de laque. Le centre noir, l'anneau médian blanc (argenté) et l'anneau extérieur rouge devaient correspondre exactement aux proportions prescrites.

L'état “non porté” de cet exemplaire est remarquable. Beaucoup de ces insignes en matériaux de substitution n'ont pas survécu à la guerre ou ont été détruits par les dommages de guerre. La fragilité du matériau signifiait que seules quelques cocardes en verre ont survécu jusqu'à aujourd'hui. Cela fait de telles pièces des témoins importants de l'économie de guerre allemande.

La production de composants d'uniforme en matériaux de substitution a considérablement augmenté en 1943/44. En plus du verre, des résines synthétiques, de la bakélite et du carton pressé ont également été utilisés pour divers composants d'uniforme. Cette évolution reflétait le désespoir croissant de la conduite de la guerre allemande et contrastait fortement avec les normes de qualité d'avant-guerre.

Pour les simples membres d'équipage de la Kriegsmarine, ces détériorations matérielles signifiaient une réduction notable de la qualité des uniformes. Alors que les officiers pouvaient souvent encore recourir aux stocks d'avant-guerre ou aux insignes de qualité achetés en privé, les hommes de troupe devaient se contenter des matériaux de substitution alloués.

D'un point de vue historique, cette cocarde en verre documente le déclin de l'économie de guerre allemande de manière impressionnante. Elle représente symboliquement l'écart entre la détermination propagandiste à persévérer et la situation matérielle réelle du Reich allemand dans la phase finale de la Seconde Guerre mondiale.