Cette patte d'épaule représente un aspect significatif de l'uniformisation du Reichsarbeitsdienst (RAD), une organisation paramilitaire de l'Allemagne nationale-socialiste. Cette patte d'épaule individuelle était portée par un Arbeitsführer (chef de travail) dans l'administration ou en tant que fonctionnaire (Amtswalter) et présente le fond caractéristique en velours vert foncé typique de cette position de service.

Le Reichsarbeitsdienst fut officiellement établi le 26 juin 1935 par la “loi sur le Service du Travail du Reich” en tant qu'organisation indépendante, après avoir évolué à partir du Freiwilligen Arbeitsdienst (FAD) volontaire. Sous la direction de Konstantin Hierl, qui portait le titre de Reichsarbeitsführer (chef du travail du Reich), le RAD devint une organisation obligatoire pour tous les jeunes Allemands. Les hommes âgés de 18 à 25 ans devaient effectuer six mois de service du travail avant de pouvoir être incorporés dans le service militaire.

La structure hiérarchique du RAD s'inspirait de modèles militaires mais utilisait sa propre terminologie. L'Arbeitsführer correspondait approximativement au rang de lieutenant dans la Wehrmacht et représentait un niveau de commandement important. Au sein du RAD, il existait différents domaines d'emploi : outre les unités de travail actives, il existait un vaste appareil administratif responsable de l'organisation, de l'approvisionnement et des tâches administratives. Les Amtswalter et le personnel administratif portaient des insignes de rang spéciaux qui les distinguaient des chefs des unités de travail actives.

Les pattes d'épaule du RAD étaient fabriquées selon des règlements précis. Le fond vert foncé (souvent décrit comme “vert bouteille” ou “vert chasseur”) était caractéristique du Service du Travail du Reich et différait considérablement des couleurs de branche de la Wehrmacht. L'utilisation du velours comme matériau de base était réservée aux grades de commandement et signifiait un statut élevé au sein de l'organisation. Les simples hommes du service du travail ne portaient pas de pattes d'épaule, tandis que les contremaîtres et les grades supérieurs étaient identifiés par des épaulettes de plus en plus élaborées.

La fixation au moyen d'une boucle correspondait à la construction courante de l'époque et permettait le montage et le retrait des pattes d'épaule sur l'uniforme. C'était pratique car les pièces d'uniforme devaient être nettoyées ou différents insignes de rang échangés lors de promotions. Les pattes d'épaule étaient typiquement portées sur la tunique de service du RAD, qui dans sa conception incorporait des éléments d'uniformes militaires mais était caractérisée par la couleur brun terre distinctive et les insignes spécifiques du RAD.

Le secteur administratif du RAD englobait de nombreuses tâches : de l'administration des affectations à l'approvisionnement en matériel et en vivres jusqu'à la gestion du personnel. Les Arbeitsführer occupant ces postes étaient souvent responsables d'unités administratives plus importantes et nécessitaient des capacités d'organisation correspondantes. Ils n'étaient pas principalement responsables de la supervision directe des colonnes de travail mais assuraient la fonctionnalité administrative de l'organisation.

La signification historique du RAD doit être évaluée de manière ambivalente. D'une part, l'organisation était officiellement employée pour des projets de travaux tels que la récupération de terres, la construction de routes et des mesures d'infrastructure. D'autre part, le RAD servait à l'endoctrinement idéologique des jeunes et à leur formation prémilitaire. La structure strictement hiérarchique et l'exercice de type militaire préparaient systématiquement les jeunes hommes au service de guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les unités du RAD furent de plus en plus déployées pour des services auxiliaires militaires, y compris la construction de fortifications et parfois même pour des opérations de combat.

L'état d'usage de cette patte d'épaule atteste d'une utilisation réelle pendant la période de service. De telles pièces originales sont aujourd'hui d'importants documents historiques contemporains qui fournissent un aperçu de la structure organisationnelle et de l'uniformisation du Troisième Reich. Elles sont préservées par des musées et des collections à des fins de recherche et d'éducation pour documenter et comprendre objectivement l'histoire de cette période.

Après 1945, le Reichsarbeitsdienst, comme toutes les organisations national-socialistes, fut dissous. Ses symboles et insignes furent interdits. Le réexamen historique de cette organisation reste important pour comprendre les structures totalitaires de l'État nazi et l'enregistrement et la mobilisation systématiques de la société pour la préparation à la guerre.