Il s'agit du 1er Modèle, qui ne fut décerné que 4 fois à Werner Mölders, Adolf Galland, Gordon Gollob et Hermann Graf, fabriqué à partir de juillet 1941 par la maison Gebrüder Godet & Co., Berlin. Le 1er Modèle était frappé en argent sur les matrices pour les Feuilles de Chêne et les Glaives, avec 52 brillants sertis à jour sur les Feuilles de Chêne et les poignées et gardes des Glaives. Au revers, un cadre extérieur fut appliqué pour améliorer la stabilité, qui restait largement ouvert sur les côtés afin de garantir une pénétration maximale de la lumière. L'anneau de cou en fil d'argent étiré est prolongé en bas et courbé vers l'avant pour offrir l'espace approprié à la Croix de Chevalier suspendue. Les extrémités de l'anneau de saut sont arrondies. Largeur des Feuilles de Chêne 20 mm, largeur totale 24,3 mm, poids 8,6 g. La pièce porte le poinçon “L/50” sur le côté de l'anneau de saut. Complet dans l'écrin de présentation correspondant 1er Modèle avec couvercle bombé, revêtement en cuir noir, fermeture à bouton-pression et charnière dissimulée. Intérieur avec doublure en soie blanche. Le lit en velours noir est bombé avec des découpes sur mesure pour l'anneau de ruban et le cordon de cou inclus, longueur 37 cm. Légèrement porté avec belle patine, en bon état.
Cette pièce est illustrée dans l'ouvrage de référence de Dietrich Maerz “Das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes,” pages 296 à 298.
Ex-collection Wolfe-Hardin, USA. Ci-joint une photo de l'ancienne vitrine d'exposition de Steven Wolfe et Neil Hardin, Long Beach, California.

La pièce fabriquée de manière identique, qui fut remise à l'Oberst Werner Mölders le 22.11.1941, a été vendue aux enchères chez Hermann Historica. Les mémoires d'Adolf Galland révèlent que Hermann Göring n'était pas satisfait de la taille et de la qualité de la première version de cette décoration à brillants. Elle fut donc révisée et le second type fut développé, qui fut ensuite décerné à tous les autres récipiendaires de brillants jusqu'à la fin de la guerre. Extrêmement rare, l'un des très rares originaux.

Le nom d'Adolf Galland est associé à l'une des plus grandes carrières de l'histoire de la guerre aérienne. Déjà pilote de planeur enthousiaste dans sa jeunesse, Galland rejoignit la nouvelle Luftwaffe allemande, officiellement pas encore existante, en 1932. En 1933, il participa à la formation secrète en Italie, en 1934 il fut promu Leutnant, après qu'un accident d'avion ait failli mettre fin à sa carrière. En 1937, l'Oberleutnant Galland put acquérir une première expérience dans l'appui aérien rapproché ainsi que comme Staffelkapitän dans la “Legion Condor” pendant la Guerre Civile Espagnole. Galland fut si efficace avec sa 3./J.88 qu'il reçut en 1939 la Croix d'Espagne avec Glaives en Or avec Brillants. En raison de son expérience de chasseur-bombardier, il fut déployé comme Staffelkapitän dans la II./Lehrgeschwader 2 dès le début de la Campagne de Pologne, l'Hauptmann Galland effectuant jusqu'à quatre missions par jour. Pour cela, il reçut la Croix de Fer de 1re Classe dès 1939. Ce n'est qu'après d'innombrables demandes de mutation au Haut Commandement de la Luftwaffe que Göring accepta le changement et le fit muter comme adjudant d'escadre au Jagdgeschwader 27.

Pendant la Campagne de l'Ouest, le 12.05.40, réussissant trois fois immédiatement, Galland obtint 17 victoires aériennes confirmées jusqu'à la capitulation française, pour lesquelles il reçut la Croix de Chevalier de la Croix de Fer comme l'un des premiers pilotes de chasse.
Le 6 juin 1940, Galland devint commandant du III. Gruppe du Jagdgeschwader 26 “Schlageter,” le 22 août, le Major de 28 ans prit le commandement de l'ensemble du Geschwader. Le 24 septembre 1940, il reçut les Feuilles de Chêne de la Croix de Chevalier pour sa 40e victoire aérienne.

En juin 1941, il signala cependant sa 70e victoire aérienne, qui lui valut en tant que premier officier l'attribution des Glaives de la Croix de Chevalier avec Feuilles de Chêne, à l'époque la plus haute décoration pour bravoure !

Pendant l'été, le Kommodore abattit au total 24 adversaires britanniques et fut mentionné pour la cinquième fois dans le communiqué de la Wehrmacht.

Le 28 janvier 1942, Galland reçut après Mölders comme deuxième soldat les Brillants de la Croix de Chevalier avec Feuilles de Chêne et Glaives avec promotion à Oberst

Lorsque Werner Mölders décéda dans un accident d'avion peu de temps après, l'Oberst Galland fut nommé au printemps 1942 comme son successeur au poste de General der Jagdflieger.
Le 19 novembre 1942, promotion à Generalmajor, le plus jeune général de la Wehrmacht.

Le 11.04.44, Adolf Galland fut promu Generalleutnant pour ses réalisations en tant que commandant des forces de chasse. Fin janvier 1945, après des “différences insurmontables” entre Galland et Hermann Göring, il fut relevé de ses fonctions de General der Jagdflieger. Cependant, Galland reçut sur l'insistance d'Hitler l'ordre de créer le “Jagdverband 44,” qui devait être équipé de Me 262. Beaucoup des pilotes de chasse allemands les plus performants se portèrent volontaires pour cette unité d'élite peu avant la défaite prévisible.

Galland fut crédité de 104 victoires ennemies.
Adolf Galland est décédé le 9 février 1996 à Remagen-Oberwinter.

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La Croix de Chevalier de la Croix de Fer avec Feuilles de Chêne, Glaives et Brillants – Premier Modèle

Parmi les décorations militaires de la Seconde Guerre mondiale, la Croix de Chevalier de la Croix de Fer avec Feuilles de Chêne, Glaives et Brillants (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten) occupe une place unique en tant que plus haute distinction de bravoure de l’armée allemande. Son obtention nécessitait l’attribution séquentielle de toutes les classes inférieures : la Croix de Chevalier, les Feuilles de Chêne, puis les Glaives. La pièce décrite ici représente le Premier Modèle de cette décoration, l’un des originaux les plus rares de la phaléristique allemande, provenant de la collection d’Adolf Galland, l’un des pilotes de chasse les plus célèbres de l’histoire de l’aviation.

Institution et fondement juridique

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale le 1er septembre 1939, Adolf Hitler, en sa qualité de commandant en chef des forces armées allemandes, décréta le renouvellement de la Croix de Fer. La Croix de Chevalier de la Croix de Fer fut instituée le même jour. Les Feuilles de Chêne suivirent le 3 juin 1940, tandis que les Glaives et les Brillants furent tous deux institués le 15 juillet 1941. Il est remarquable que la base juridique formelle de la classe des Brillants ne fut établie que le 28 septembre 1941 par un décret publié au Reichsgesetzblatt I S. 613 – plus de deux mois après les premières attributions.

Le Premier Modèle : fabrication et conception

Le Premier Modèle fut fabriqué à partir de juillet 1941 par la firme Gebrüder Godet & Co. à Berlin. La conception reposait sur l’agrafe existante des Feuilles de Chêne avec Glaives, qui fut percée pour accueillir les diamants. La pièce est frappée en argent et sertie de 52 diamants montés à jour sur les Feuilles de Chêne ainsi que sur les poignées et les quillons des glaives. La technique du serti à jour – un montage à dos ouvert – assure une pénétration maximale de la lumière à travers les pierres. Au revers, un cadre extérieur stabilisateur a été appliqué, restant principalement ouvert sur les côtés pour maintenir une entrée de lumière optimale. L’anneau de cou, façonné en fil d’argent étiré, est prolongé vers le bas et courbé vers l’avant pour laisser de la place à la Croix de Chevalier suspendue. Les extrémités de l’anneau de suspension sont arrondies. La pièce mesure 20 mm de largeur pour les Feuilles de Chêne, avec une largeur totale de 24,3 mm et un poids de 8,6 g. Elle porte le poinçon « L/50 » sur le côté de l’anneau de suspension.

Historique des attributions

Werner Mölders fut le premier officier de la Wehrmacht à recevoir les Brillants les 15-16 juillet 1941, faisant de cette décoration la plus haute distinction allemande de bravoure de l’époque. Adolf Galland suivit comme deuxième récipiendaire le 28 janvier 1942. Au total, seules 27 attributions en temps de guerre sont reconnues comme légitimes et pleinement documentées. Les Archives fédérales allemandes attestent 863 attributions des Feuilles de Chêne à la Croix de Chevalier, ainsi que 147 Glaives et 27 Brillants.

Selon les mémoires d’Adolf Galland, Hermann Göring n’était pas satisfait de la taille et de la qualité de cette première version de la décoration aux diamants. Le design fut donc révisé et un second type fut développé, qui fut ensuite attribué à tous les récipiendaires suivants jusqu’à la fin de la guerre. La production fut transférée à la firme Otto Klein à Hanau. La présentation des Brillants Otto Klein se faisait sous forme d’un ensemble comprenant la pièce A, plus élaborée, et le don discret d’une seconde agrafe sertie de strass pour le port quotidien, la pièce B.

Adolf Galland – une carrière exceptionnelle

Adolf Galland reçut les Brillants conjointement avec sa promotion au grade d’Oberst (colonel), pour ses services en tant que Geschwaderkommodore du Jagdgeschwader 26. Au cours de la guerre, 104 victoires aériennes lui furent reconnues. Sa carrière dans la Luftwaffe débuta en 1932, et il acquit ses premières expériences de combat au sein de la Légion Condor pendant la Guerre civile espagnole. Lorsque Werner Mölders trouva la mort dans un accident aérien peu après avoir reçu les Brillants, Galland fut nommé son successeur comme General der Jagdflieger (Général de la Chasse) au printemps 1942. Le 19 novembre 1942, il fut promu Generalmajor, devenant le plus jeune général de la Wehrmacht. En avril 1944, il fut promu Generalleutnant. Après des différends insurmontables avec Göring fin janvier 1945, Galland fut relevé de ses fonctions mais reçut l’ordre – sur l’insistance d’Hitler – de former le Jagdverband 44, une unité d’élite équipée de chasseurs à réaction Me 262. Adolf Galland s’éteignit le 9 février 1996 à Remagen-Oberwinter.

Histoire d’après-guerre et provenance

Dans l’Allemagne d’après-guerre, la République fédérale interdit le port des insignes nazis. En 1957, le gouvernement allemand autorisa une Croix de Chevalier de remplacement, portant un bouquet de feuilles de chêne à la place de la croix gammée, que les récipiendaires de guerre pouvaient arborer.

Cette pièce est illustrée dans l’ouvrage de référence de Dietrich Maerz, « Das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes », aux pages 296 à 298. Elle provient de la collection Wolfe-Hardin aux États-Unis. La pièce identique remise à l’Oberst Werner Mölders le 22 novembre 1941 fut vendue aux enchères par Hermann Historica.

Le Premier Modèle des Brillants à la Croix de Chevalier constitue l’un des originaux les plus rares et les plus significatifs de la phaléristique de la Seconde Guerre mondiale, représentant le sommet du système de reconnaissance militaire du Troisième Reich.