Cette patte d'épaule d'un lieutenant prussien du régiment d'infanterie n° 190 représente un témoignage authentique de l'histoire militaire allemande de la Première Guerre mondiale. Cette épaulette unique gris-de-fer date d'environ 1917/18 et incarne la culture matérielle d'une armée engagée dans la guerre totale.
Le régiment d'infanterie n° 190 fut créé mi-1915 par le VIIe corps d'armée, dont les garnisons d'origine se trouvaient dans la province prussienne de Westphalie, avec l'état-major du corps à Münster. La formation de régiments supplémentaires avec des numéros plus élevés s'inscrivait dans le cadre de l'expansion massive de l'armée entreprise par l'Empire allemand après le début de la guerre de tranchées et les lourdes pertes des premiers mois de guerre. Ces nouvelles formations étaient nécessaires pour tenir les fronts étendus à l'Est et à l'Ouest et pour compenser les pertes en personnel subies.
Les pattes d'épaule (également appelées épaulettes ou fourreaux d'épaule) servaient dans l'armée prussienne et allemande comme marques d'identification essentielles pour le régiment, l'arme et le grade. Depuis la réforme de l'uniforme de 1842, elles faisaient partie intégrante de l'uniforme militaire prussien. La présente exécution en gris-de-fer correspond au nouvel uniforme de campagne introduit à partir de 1907/1910, qui remplaça le bleu prussien traditionnel et devait permettre un meilleur camouflage sur le champ de bataille moderne.
Pour un lieutenant en tant que grade d'officier le plus bas, la patte d'épaule était conçue de manière caractéristique : la couleur de base gris-de-fer correspondait à la couleur d'arme de l'infanterie, qui ne comportait plus de distinctions colorées après l'introduction de l'uniforme gris-de-fer. Le numéro du régiment “190” était généralement brodé ou cousu en chiffres arabes. Le grade d'officier était indiqué par l'exécution en métal ou avec des éléments métalliques ainsi que par la patte caractéristique à l'extrémité inférieure. Cette patte servait à l'origine à fixer l'épaulette au bouton de l'uniforme.
La datation autour de 1917/18 revêt une importance particulière. Durant cette phase tardive de la guerre, la situation matérielle de l'Empire allemand était de plus en plus tendue. Le blocus allié entraîna des pénuries considérables de matières premières, qui se reflétaient également dans l'équipement militaire. Alors que les pattes d'épaule antérieures étaient souvent plus élaborées, les versions de la fin de la guerre montrent fréquemment une fabrication simplifiée et une substitution de matériaux. Les bordures métalliques authentiques furent parfois remplacées par des imitations brodées, et les doublures de haute qualité furent supprimées.
La conservation en tant que pièce unique est typique pour les collections de militaria. Les pattes d'épaule étaient portées par paire—une sur chaque épaule—mais en raison des dommages de guerre, de la détérioration ou de provenances de collectionneurs séparées, souvent seuls des spécimens individuels subsistent aujourd'hui. L'état 2 indiqué suggère, selon la nomenclature courante des collectionneurs, un état bien conservé avec de légères traces d'utilisation.
Le VIIe corps d'armée, auquel le régiment était affecté, avait une longue tradition dans l'armée prussienne. Les régiments nouvellement créés pendant la guerre, comme le RI 190, furent formés à partir de bataillons de remplacement, de recrues et de blessés guéris. Ils combattirent sur divers secteurs du front et portèrent le fardeau de la guerre de tranchées avec ses épreuves matérielles et humaines.
Pour les collectionneurs et les historiens militaires, ces pattes d'épaule constituent des sources importantes. Elles documentent non seulement les règlements sur les uniformes et leur mise en œuvre pratique, mais aussi la structure sociale de l'armée impériale. Le corps des officiers, auquel appartenait le porteur de cette patte d'épaule, était une élite sociale avec des privilèges et des devoirs particuliers. Un lieutenant se trouvait au début de sa carrière d'officier et commandait typiquement une section d'infanterie d'environ 50 à 60 hommes.
La provenance de tels objets est diverse : certains furent conservés par les porteurs après la guerre, d'autres parvinrent dans les collections actuelles par héritages, dissolutions de collections militaires ou par le commerce d'antiquités. Chaque pièce témoigne silencieusement de destins individuels et de la grande histoire de la Première Guerre mondiale, qui marqua la fin de la monarchie prusso-allemande et de ses traditions militaires.
