Grande plaque rectangulaire en argent massif avec très belle gravure : aigle national américain et armoiries de Kansas City, Mo January 21 - 1902, en dessous le texte finement gravé : “To His Royal Highness Prince Henry of Prussia - The German-American Citizens Union of this City together with The Commercial Club extend you a most cordial invitation to become our guest at Kansas City upon the occasion of your visit to the United States of America. Yours very respectfully” avec les 4 signatures en fac-similé des présidents des deux organisations. Fabrication en argent 925, poids 935 grammes, 13 x 20 x 0,5 cm. Au revers “Jaccard Jewelry, Co. Kansas City Mo. U.S.A.”. Complet dans son écrin de présentation d’origine, recouvert de cuir foncé et inscription dorée “Invitation to H.R.H. Prince Henry of Prussia to Visit Kansas City, Mo. 1902”. Intérieur doublé de velours bleu foncé et de soie.
La carte d’invitation et l’écrin avec légères traces d’âge, rayures, état général 2. Accompagné d’une carte postale d’origine en uniforme de la Marine impériale.

Heinrich von Preußen (né le 14 août 1862 à Potsdam ; décédé le 20 avril 1929 à Hemmelmark).
Albert Wilhelm Heinrich von Preußen était un fils du futur empereur Friedrich III et petit-fils de l’empereur Wilhelm I. Sa mère, l’impératrice Victoria, était la fille aînée de la reine britannique Victoria. Heinrich était le frère cadet de l’empereur Wilhelm II.
L’empereur Wilhelm II envoya son frère, le prince Heinrich, du 22 février au 11 mars 1902 pour une tournée diplomatique de bonne volonté à travers les États-Unis, au cours de laquelle il parcourut 4000 miles en 18 jours dans un train spécial, visita 25 villes de la côte Est et du Midwest et enthousiasma la population américaine lors de nombreux défilés et réceptions en tant qu’aristocrate libéral et démocratique. En raison du programme chargé, il ne put rester plus de quatre heures que dans quelques villes, dont New York, où il assista au baptême du nouveau yacht de son frère Meteor III par Alice Roosevelt le 25 février, à Cambridge pour la remise de nombreuses sculptures et statues allemandes comme cadeau de l’empereur Wilhelm II au Germanic Museum (aujourd’hui au Busch-Reisinger-Museum) et pour recevoir un doctorat honorifique à la Harvard University, et il séjourna également plus longtemps à Washington, Chicago, St. Louis, Milwaukee, Cincinnati et Philadelphia.
Cadeau américain de très haute importance provenant de la maison royale prussienne.

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Prince Heinrich de Prusse : “Carte d’invitation” en argent de la German-American Citizens Union de Kansas City à l’occasion de sa visite d’État de 1902

La plaque d'invitation en argent présentée au Prince Heinrich de Prusse en janvier 1902 par l'Union des Citoyens Germano-Américains et le Commercial Club de Kansas City représente un témoignage extraordinaire des relations germano-américaines au tournant du XXe siècle. Cette plaque en argent minutieusement travaillée documente un moment important dans l'histoire des efforts diplomatiques de l'Empire allemand pour renforcer ses relations avec les États-Unis.

Le Prince Albert Wilhelm Heinrich de Prusse (1862-1929) était le frère cadet de l'empereur Guillaume II et un officier de marine de haut rang qui s'est particulièrement distingué par ses contributions à la construction de la marine impériale. En tant que fils du futur empereur Frédéric III et petit-fils de l'empereur Guillaume Ier, ainsi que petit-fils maternel de la reine britannique Victoria, il incarnait les liens dynastiques entre les maisons royales européennes. Sa personnalité était considérée comme substantiellement plus libérale et accessible que celle de son frère aîné, ce qui faisait de lui le représentant idéal pour une mission diplomatique dans les États-Unis démocratiques.

La tournée de bonne volonté de 1902 était une initiative diplomatique soigneusement orchestrée par l'empereur Guillaume II, qui dura du 22 février au 11 mars. En seulement 18 jours, le Prince Heinrich parcourut 4 000 miles en train spécial et visita 25 villes de la côte Est et du Midwest des États-Unis. Ce voyage eut lieu à une époque où l'Empire allemand s'efforçait de consolider sa position internationale et particulièrement d'intensifier ses relations avec l'Amérique. Les nombreux immigrants allemands aux États-Unis formaient un pont important entre les deux nations.

Kansas City figurait parmi les étapes importantes de ce voyage, bien que le programme serré ne permettait généralement que des séjours de quelques heures. La ville sur le fleuve Missouri s'était développée en un centre important du commerce et de l'industrie et abritait une population germano-américaine considérable. L'Union des Citoyens Germano-Américains était l'une des nombreuses organisations fondées par les immigrants allemands dans les villes américaines pour préserver leur identité culturelle tout en favorisant leur intégration dans la société américaine.

La plaque d'invitation elle-même est un chef-d'œuvre de l'orfèvrerie américaine. Fabriquée en argent sterling 925 avec un poids de 935 grammes et des dimensions de 13 x 20 cm, elle présente les caractéristiques typiques du travail de joaillerie américaine de haute qualité du tournant du siècle. La gravure montre l'aigle américain et les armoiries de Kansas City, complétés par le texte formel d'invitation et les signatures en fac-similé des présidents des deux organisations invitantes. Le marquage au verso “Jaccard Jewelry Co. Kansas City Mo. U.S.A.” identifie le fabricant, un établissement de joaillerie renommé de la ville.

L'écrin de présentation qui l'accompagne, recouvert de cuir sombre et orné d'inscriptions dorées, doublé à l'intérieur de velours et de soie bleu foncé, correspond aux normes les plus élevées pour les cadeaux officiels de cette époque. De telles présentations élaborées étaient caractéristiques des coutumes diplomatiques de l'ère wilhelminienne, dans laquelle les gestes représentatifs et les symboles matériels de respect jouaient un rôle central.

Le voyage du Prince fut accompagné d'un grand intérêt public. Les rapports contemporains décrivent des réceptions enthousiastes, des défilés et des banquets festifs. Parmi les moments forts figuraient le baptême du yacht impérial Meteor III par Alice Roosevelt, la fille du Président, à New York le 25 février, ainsi que la présentation de nombreuses œuvres d'art allemandes au Germanic Museum de Cambridge (aujourd'hui Busch-Reisinger Museum) en cadeau de l'empereur Guillaume II. À Harvard, le Prince Heinrich reçut un doctorat honorifique, reconnaissance qui soulignait les connexions scientifiques et culturelles entre l'Allemagne et l'Amérique.

De telles plaques d'invitation en argent et pièces commémoratives étaient un support courant pour les occasions officielles aux États-Unis à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Elles servaient non seulement d'invitations formelles mais aussi de souvenirs durables d'événements historiques importants. Pour les organisations allemandes dans les villes américaines, la visite du Prince offrait une opportunité de démontrer leur loyauté envers leur ancienne et leur nouvelle patrie.

Dans le contexte historique, cette tournée de bonne volonté marque un moment d'harmonie relative dans les relations germano-américaines, seulement douze ans avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, qui allait fondamentalement changer ces relations. La population germano-américaine aux États-Unis, qui en 1902 célébrait encore fièrement son héritage, fit face à une discrimination croissante pendant la guerre. Des objets comme cette plaque d'invitation nous rappellent une époque où les connexions culturelles et diplomatiques entre les deux nations étaient encore cultivées et servaient de symboles d'espoir pour une amitié durable.