Kriegsmarine Force des Vedettes Rapides: Grande Succession de la Propriété de l'Oberleutnant zur See Hannes Backhaus, Commandant S-30, 3e Flottille de Vedettes Rapides

Cette succession exceptionnelle documente le remarquable service de guerre de l'Oberleutnant zur See Johannes Adolf 'Hannes' Backhaus, commandant du Schnellboot S-30 au sein de la 3e Flottille de Schnellboot. Cette collection complète réunit décorations, pièces d'uniforme, documents et photographies en un témoignage cohérent de la guerre des vedettes lance-torpilles dans le théâtre méditerranéen entre 1941 et 1945.

La pièce maîtresse de la collection comprend les décorations militaires documentant les réalisations extraordinaires de Backhaus. La Croix Allemande en Or, fabriquée par C.F. Zimmermann Pforzheim (code de fabricant "20") en construction légère, fut instituée le 28 septembre 1941 par Adolf Hitler pour des actes répétés exceptionnels de bravoure ou des réalisations au combat se situant entre la Croix de Fer de 1re Classe et la Croix de Chevalier. La décoration exigeait comme prérequis la possession préalable de la Croix de Fer de 1re Classe. Sur la base de documents conservés, l'estimation la plus proche du nombre total de Croix Allemandes en Or décernées s'établit à environ 25.964, faisant de cette distinction un honneur relativement rare.

Le Schnellboot-Kriegsabzeichen (Insigne de Guerre des Vedettes Rapides) de deuxième modèle, institué le 30 mai 1941 par le Grand Amiral Erich Raeder, documente le rôle spécialisé de Backhaus. Cette deuxième variante, introduite en janvier 1943, présente une silhouette de bateau S plus longue et moderne ainsi qu'un aigle plus grand comparé au premier modèle de 1941-1943. À l'origine, la décoration exigeait douze missions opérationnelles réussies contre l'ennemi ou une action particulièrement distinguée. Les critères furent ultérieurement assouplis en raison des pertes. Le nombre total d'insignes décernés est estimé à environ 3.000 à 4.000 pièces, soulignant la nature d'élite de cette branche de service.

Sa Croix de Fer de 1re Classe, fabriquée par B.H. Mayer Pforzheim (code de fabricant "26"), appartenait aux quelque 450.000 exemplaires de cette décoration décernés pendant la Seconde Guerre mondiale après sa réinstitution le 1er septembre 1939. La décoration exigeait la possession préalable de la 2e Classe ainsi que des actes répétés de bravoure ou de leadership. La Croix de Fer de 2e Classe, dont environ 3.000.000 exemplaires furent décernés, constitue le fondement de sa carrière de décorations.

Le brassard de campagne "Afrika" cousu sur son manteau fait référence aux opérations de Backhaus sur le théâtre nord-africain. Cet insigne de campagne fut institué le 15 janvier 1943 et les critères d'attribution furent modifiés en juillet 1943 pour exiger quatre mois de service avec la Heeresgruppe Afrika. En juillet 1944, les critères furent rendus automatiques pour ceux ayant reçu la Croix de Fer, la Croix Allemande ou une inscription au Tableau d'Honneur. La décoration italienne Croce al Valore Militare (Croix pour la Valeur Militaire), établie en 1922, documente l'étroite coopération germano-italienne en Méditerranée.

Le Soldbuch (livret de solde), délivré le 23 mai 1941, contient une entrée remarquable datée du 1er mai 1945 : "A participé à un total de 138 opérations de Schnellboot pendant la guerre, dont 61 comme commandant et 7 comme chef de groupe." Cette documentation offre un rare aperçu quantitatif du rythme opérationnel intense d'un commandant de vedette lance-torpilles.

La 3e Flottille de Schnellboot, connue sous le nom de "Die Afrika-Flottille" (La Flottille d'Afrique), fut détournée des opérations en mer Baltique soutenant l'Opération Barbarossa vers le théâtre méditerranéen en octobre 1941. Le transfert s'effectua via le Rhin et le Rhône. D'octobre 1941 à mai 1942, la flottille mena des opérations de mouillage de mines autour de Malte, posant 557 mines en 24 opérations rien qu'en mai 1942. L'unité opéra depuis des bases en Sicile (Porto Empedocle, Trapani, Augusta), en Afrique du Nord (Derna, Tobrouk), en Italie (Pola, Venise) et en Grèce jusqu'en 1944.

Les vedettes lance-torpilles allemandes (Schnellboote) étaient des navires d'attaque rapides capables de 43,5 nœuds, lourdement armés de torpilles et de canons de Flak, opérant principalement contre la navigation alliée et les cibles côtières. Après la capitulation des forces de l'Axe en Afrique du Nord en mai 1943, les opérations méditerranéennes des vedettes lance-torpilles se poursuivirent en Adriatique et en Égée jusqu'en 1944-1945.

Le manteau de la Kriegsmarine pour un Oberleutnant zur See, confectionné par le tailleur Karl Jacobs à Kiel, Fährstraße 42, porte la date du 9 novembre 1939. Le manteau présente un drap de qualité officier avec boutons Marine dorés, doublure en soie noire, et mesure environ 131 cm de longueur totale avec une largeur d'épaules d'environ 44 cm. La collection photographique documente la carrière de Backhaus depuis les Jeunesses Hitlériennes jusqu'au navire-école "Horst Wessel" et au cuirassé "Schlesien", puis jusqu'au camp de prisonniers de guerre en Égypte. Des lettres personnelles du Grand Amiral Raeder et du Kapitän zur See Hans Bütow de novembre 1941, félicitant Backhaus pour ses fiançailles, offrent un rare aperçu des relations personnelles au sein du commandement de la Kriegsmarine.

Une carte d'identité du Ministère de la Marine italienne délivrée à Rome le 12 avril 1942 documente le statut de Backhaus pendant la coopération germano-italienne. La plaque d'identité en aluminium porte l'inscription "Johannes Backhaus Seeoffz. Okt. 1937", marquant son entrée dans le service des officiers. Le fanion de commandant, d'environ 1,40 mètre de longueur et fabriqué en tissu de pavillon maritime imprimé, représente son autorité de commandement à bord du S-30.

Après la Seconde Guerre mondiale, le port de décorations de l'ère nazie avec croix gammées fut interdit en Allemagne. En 1957, la République Fédérale d'Allemagne réautorisa certaines décorations, dont le brassard Afrika qui pouvait être porté inchangé car dépourvu de symboles de croix gammée, ainsi que des versions dénazifiées des croix avec la croix gammée retirée. L'ensemble complet de la succession documenté ici survécut comme collection cohésive jusqu'au marché moderne des collectionneurs, où il fut ultérieurement proposé à la vente par des marchands d'antiquités militaires, assurant la préservation de ce dossier historique complet.