Insigne de pilote - J1

L'insigne de pilote (Flugzeugführerabzeichen) de la Luftwaffe allemande représente l'une des décorations militaires les plus reconnaissables et les plus recherchées de la Seconde Guerre mondiale. L'insigne symbolisait non seulement la compétence technique mais aussi le statut particulier de la Luftwaffe au sein de la Wehrmacht allemande. Dans le contexte de l'organisation militaire nationale-socialiste, l'insigne de pilote remplissait également une fonction symbolique importante. Il représentait la modernité et la supériorité technologique que le régime revendiquait pour lui-même. La Luftwaffe était considérée comme la branche de service la plus jeune et la plus moderne, et ses pilotes jouissaient d'un prestige social élevé.

L'insigne de pilote régulier fut institué le 12 août 1935 par le Reichsmarschall Hermann Göring. Il était décerné aux pilotes de la Luftwaffe qui avaient réussi leur formation de vol. Les critères d'attribution de l'insigne de pilote étaient strictement réglementés. Les candidats devaient suivre une formation de vol de base, qui comprenait des composantes théoriques et pratiques. La formation durait plusieurs mois et englobait la navigation, la mécanique aéronautique, la météorologie et une pratique de vol intensive. Ce n'est qu'après avoir réussi l'examen final que l'insigne était décerné. Après l'obtention des licences de base (A et B) et des mois de théorie de vol et d'expérience de vol maîtrisant les fondamentaux du pilotage, le nouveau pilote qualifié recevait son insigne de pilote dans un étui de protection avec un certificat (format A4/A5) ainsi que ses licences de pilote A et B.

L'insigne de pilote était porté sur la poche de poitrine gauche de la tunique d'uniforme régulière et pour d'autres vestes, comme la Fliegerbluse ou le smoking, l'insigne de pilote était porté à peu près à la même hauteur, également sur le côté gauche. Dans le cas où le récipiendaire recevait la Croix de Fer de 1ère classe, l'insigne était alors positionné en dessous de l'EK1.

La variante J1 fut produite par C. E. Juncker de Berlin entre 1936 et 1938. L'entreprise C.E. Juncker fut fondée en 1851 comme magasin d'effets militaires au 13 Alte Jakobstraße à Berlin SW 68 et devint l'un des producteurs les plus importants de décorations militaires de l'époque, souvent décrit comme le Tiffany and Company de la production d'insignes allemands. Les premières versions Juncker de haute qualité se trouvent en deux motifs distincts. Le premier, produit de 1936 à environ 1939, présente un aigle très plat et une couronne plus fine. Le second motif présente un aigle plus massif et une couronne plus épaisse et est l'insigne de pilote Juncker de haute qualité le plus couramment rencontré. La désignation J1 fait référence au premier motif Juncker.

Le design présente un aigle stylisé aux ailes déployées saisissant une couronne de feuilles de chêne, au centre de laquelle se trouve une croix gammée. L'insigne de pilote prend la forme d'un aigle massif en piqué tenant une croix gammée mobile dans ses serres, superposée sur une couronne mi-laurier (gauche) et mi-feuilles de chêne (droite). Le design plat précoce est particulièrement remarquable ; dans la phase de production initiale, approximativement entre 1936 et 1939, les insignes de pilote étaient fréquemment fabriqués sous une forme plus plate, avec un relief moins prononcé que les variantes ultérieures. Le J1 est un type étroit sans découpe entre les pattes de l'aigle.

Le revers est correctement marqué du fabricant “C.E. Juncker Berlin SW”. Le tampon du fabricant Juncker utilise un lettrage stylisé distinctif qui fait ressembler les divers traits à de minuscules triangles, avec des points après le C. et le E., mais pas après le S et le W. Le revers montre deux rivets, une charnière à barillet soudée, un crochet en fil rond soudé et une épingle en fil rond. Les insignes Juncker ont de petits rivets en dôme soigneusement finis qui incluent souvent un petit point plat sur le dessus, et ces rivets ont aussi fréquemment une couleur cuivre foncé sur les insignes qui ont été portés. Les charnières sont du type à barillet et mesurent typiquement environ 13,2 mm, et les crochets sont formés de fil rond épais et sont soudés directement à la couronne.

L'insigne mesure environ 2 pouces 1/2 de large sur 2 pouces 1/8 de haut. Il est construit de deux pièces d'aluminium matricé qui ont été brunies en noir et lavées à l'argent. Alternativement, il était construit de deux pièces de maillechort matricé qui ont été brunies en noir et lavées à l'argent, ou fabriqué en tombac (laiton doré). Les premiers insignes de pilote et de pilote et observateur combinés de la Luftwaffe étaient fabriqués en maillechort de haute qualité et en tombac (couleur cuivre) avec une très courte période de production en aluminium.

Durant les près de dix années entre l'introduction de cet insigne et la fin de la Seconde Guerre mondiale, les fabricants de ces distinctions ont apporté de nombreuses modifications aux caractéristiques des designs ; certaines entreprises, comme Juncker, Assmann et Deumer, avaient des insignes de premier modèle précoces qui semblaient complètement différents des pièces ultérieures des mêmes fabricants. À partir du milieu de 1941, les fabricants se tournèrent vers le zinc dans un effort de rationalisation du matériel pour l'effort de guerre. L'usine Juncker fut détruite lors d'un raid de bombardement au début de février 1945.

Aujourd'hui, les insignes de pilote authentiques, en particulier de fabricants renommés comme Juncker, sont des objets de collection très recherchés. Ils servent de témoins matériels d'une époque significative, bien que sombre, de l'histoire allemande et européenne.