La Plaque de Crimée (Krimschild) était une décoration militaire importante du Reich allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette distinction a été instituée le 25 juillet 1942 par Adolf Hitler pour honorer les soldats allemands et roumains qui ont participé aux combats sur la péninsule de Crimée entre le 21 septembre 1941 et le 4 juillet 1942.

La Crimée jouait un rôle stratégiquement important dans le cadre de l'Opération Barbarossa, l'attaque allemande contre l'Union soviétique. La conquête de la péninsule était d'une importance décisive pour la Wehrmacht, car elle permettait le contrôle de la mer Noire et la sécurisation du flanc des troupes progressant vers l'est. Les combats en Crimée étaient extraordinairement intenses et coûteux, en particulier le siège de plusieurs mois de Sébastopol, qui ne s'est terminé qu'en juillet 1942.

L'exemplaire présent montre les caractéristiques typiques d'une Plaque de Crimée fabriquée en zinc fin qui a été bronzé. Cette méthode de fabrication était répandue pendant la guerre, car les matériaux de meilleure qualité devenaient de plus en plus rares. La surface bronzée était destinée à donner l'impression d'un matériau plus précieux tout en conférant à la décoration un caractère digne. Le support en tissu vert foncé était caractéristique de ce type d'insigne et devait créer un contraste avec l'uniforme tout en mettant visuellement en valeur la décoration.

Le design de la Plaque de Crimée présente une représentation de la carte de Crimée montrant les caractéristiques géographiques les plus importantes de la péninsule. Au-dessus de la carte se trouve un aigle national de la Wehrmacht aux ailes déployées, tenant une croix gammée dans ses serres. Au bord inférieur de la plaque figurent les années 1941-1942, documentant la période des opérations de combat. La conception artistique était destinée à honorer à la fois la réalisation militaire et la particularité géographique de cette campagne.

Les critères d'attribution de la Plaque de Crimée étaient clairement définis. Tous les membres de la Wehrmacht, de la Waffen-SS et des troupes alliées qui ont participé aux combats en Crimée pendant au moins une période déterminée avaient droit à la décoration. Les blessés pendant les combats, ainsi que les membres des unités antiaériennes et le personnel au sol de la Luftwaffe déployés en Crimée, pouvaient également recevoir la plaque. La décoration était décernée indépendamment du grade.

La Plaque de Crimée se portait sur le bras supérieur gauche de l'uniforme, à environ 10 à 15 centimètres sous la couture de l'épaule. Cette manière de port la distinguait des autres décorations et la rendait immédiatement reconnaissable. La plaque arrière de l'exemplaire décrit ici servait à assurer la stabilité et permettait une fixation sûre à l'uniforme. L'absence de couverture en papier n'est pas inhabituelle dans les pièces conservées, car celle-ci était souvent perdue ou retirée au fil du temps.

La production des Plaques de Crimée était effectuée par différents fabricants dans tout le territoire du Reich. La qualité et l'exécution variaient selon le producteur et la période de fabrication. Les versions précoces montrent souvent une meilleure fabrication et utilisaient parfois des matériaux de meilleure qualité, tandis que les pièces ultérieures ont été simplifiées pour des raisons d'économie de guerre. L'utilisation de zinc fin était une solution pratique, car ce matériau était relativement facile à travailler et obtenait néanmoins une apparence attrayante grâce au bronzage.

L'état 2 de la plaque décrite indique un exemplaire bien conservé qui présente les signes d'usure typiques d'une décoration militaire mais sans dommage grave. De telles pièces sont aujourd'hui d'importants témoignages historico-militaires qui documentent la culture matérielle de la Seconde Guerre mondiale.

Après la fin de la guerre, le port de tous les symboles nazis a été interdit en Allemagne. La Plaque de Crimée n'a aujourd'hui qu'une valeur historique et muséale. Elle sert aux historiens et aux collectionneurs comme un document important pour la recherche sur les pratiques de décoration et les stratégies de propagande du Troisième Reich. La décoration représente symboliquement l'une des campagnes les plus coûteuses sur le front de l'Est et rappelle les énormes coûts humains de cette guerre de tous les côtés.