Le Pickelhaube de remplacement en feutre gris-de-fer représente un tournant significatif dans l'histoire militaire allemande pendant la Première Guerre mondiale. Cette coiffure, introduite vers 1915, symbolise la transition de la guerre traditionnelle du XIXe siècle vers la guerre matérielle moderne du XXe siècle.
Le Pickelhaube classique, introduit à l'origine en Prusse en 1842, était depuis des décennies le signe distinctif caractéristique des armées allemandes et prussiennes. Fabriqué en cuir repoussé avec des garnitures en laiton, il incarnait la tradition militaire et la discipline prussienne. Cependant, les réalités de la Première Guerre mondiale ont rendu cette splendide coiffure de plus en plus impratique.
Avec le déclenchement de la guerre en août 1914, il est rapidement devenu évident que le Pickelhaube traditionnel présentait plusieurs inconvénients graves. La version en cuir noir était beaucoup trop voyante dans la guerre moderne, les garnitures en laiton brillant reflétaient la lumière du soleil et révélaient les positions des troupes, et le processus de fabrication élaboré monopolisait de précieuses ressources. Le cuir est devenu de plus en plus rare car il était nécessaire pour les bottes, les courroies et d'autres équipements essentiels à la guerre.
Le Pickelhaube de remplacement en feutre était la réponse à ces défis. À partir de 1915, il a été produit en grandes quantités et distribué aux troupes. Le feutre utilisé était un matériau de laine pressée, considérablement moins cher et plus rapide à fabriquer que le cuir. La coloration gris-de-fer correspondait au nouvel uniforme de campagne M1915 et offrait un meilleur camouflage dans le paysage que les uniformes colorés antérieurs.
La version décrite ici pour les hommes de troupe des régiments d'infanterie montre les simplifications typiques de la production de guerre. L'absence de protège-nuque était l'une des mesures d'économie devenues courantes dans les modèles de remplacement. Néanmoins, le Pickelhaube en feutre conservait la forme de base et les éléments importants : la pointe caractéristique, la jugulaire en cuir sur bouton 91 (un modèle standard de l'armée prussienne), et les deux cocardes – la cocarde du Reich en noir-blanc-rouge et la cocarde d'État prussienne en noir-blanc.
Les garnitures en laiton de cet exemplaire sont remarquables, car le fer ou d'autres métaux de substitution ont été de plus en plus utilisés au fil de la guerre. Le laiton est devenu essentiel pour la production de munitions, en particulier pour les douilles de cartouches. Les premiers Pickelhauben en feutre de 1915 avaient souvent encore des garnitures en laiton, tandis que les modèles ultérieurs de 1916/17 n'avaient généralement que des garnitures en fer, parfois même peintes.
La doublure en cuir lacé à l'intérieur servait au confort et à l'absorption de la transpiration. La taille 56 indiquée correspond à un tour de tête de 56 centimètres et était une taille standard dans l'armée allemande. Le système de tailles était normalisé et permettait une production et une distribution de masse efficaces.
Cependant, le Pickelhaube en feutre s'est avéré peu adapté à la guerre des tranchées. Le feutre n'offrait aucune protection contre les éclats d'obus ou les débris qui tombaient, et lorsqu'il était mouillé, le matériau devenait lourd et perdait sa forme. Ces constatations ont conduit au développement du casque d'acier M1916, qui a remplacé le Pickelhaube sur le front à partir de 1916 et offrait une protection nettement meilleure.
Néanmoins, le Pickelhaube en feutre est resté en usage pendant toute la guerre, en particulier avec les troupes de remplacement, les unités d'instruction et à l'arrière. Il a été produit et porté jusqu'à la fin de la guerre en 1918, même s'il était de plus en plus remplacé par le casque d'acier au front.
Aujourd'hui, les Pickelhauben de remplacement en feutre sont d'importants objets d'histoire militaire qui documentent la transition dans la technologie militaire. Ils témoignent des défis logistiques d'une guerre totale, de la pénurie de ressources et de la nécessité d'improviser. En même temps, ils représentent la fin d'une époque – les derniers vestiges d'une tradition militaire qui a définitivement pris fin avec la Première Guerre mondiale.
