La Médaille du Mérite de Guerre 1939 (Kriegsverdienstmedaille 1939) représente une décoration importante de l'Allemagne nazie qui fut décernée pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette médaille en métal non ferreux avec ruban illustre un aspect important du système d'honneurs militaires de cette époque et documente la reconnaissance des services rendus pendant la guerre.

La Médaille du Mérite de Guerre fut instituée le 19 août 1940 par Adolf Hitler. Elle fut introduite dans le cadre du système des décorations de mérite de guerre, qui comprenait également la Croix du Mérite de Guerre en différentes classes. La médaille servait à reconnaître les mérites de guerre, tant pour le personnel militaire que civil qui s'était particulièrement distingué au service du Reich allemand.

La médaille était décernée en deux versions différentes : avec épées pour les mérites dans les zones de combat direct et sans épées pour les mérites à l'arrière ou dans les zones de soutien. Cette distinction permettait d'honorer à la fois les soldats du front et les personnes travaillant dans l'industrie d'armement, l'administration ou d'autres secteurs essentiels à l'effort de guerre.

Le design de la médaille présente un casque d'acier sur l'avers, entouré d'une couronne de feuilles de chêne. Le revers porte l'inscription “FÜR KRIEGSVERDIENST” (Pour Mérite de Guerre) ainsi que la date “1939”, faisant référence au début de la Seconde Guerre mondiale. La médaille était fabriquée à partir de différents matériaux, le métal non ferreux (un alliage de cuivre) étant le matériau le plus couramment utilisé, particulièrement dans les dernières années de la guerre lorsque les métaux précieux devinrent rares.

Le ruban de la Médaille du Mérite de Guerre était rouge avec des bandes latérales blanches et des bandes extérieures noires. Cette combinaison de couleurs s'inspirait des couleurs traditionnelles du Reich allemand et était caractéristique des décorations de mérite de guerre du Troisième Reich.

Les critères d'attribution étaient établis dans divers décrets et règlements. La médaille pouvait être décernée pour des réalisations exceptionnelles individuelles ou pour l'accomplissement fidèle et prolongé de tâches dans le cadre du service de guerre. La performance devait dépasser le niveau normal attendu d'un soldat ou d'un civil dans sa position.

Pendant la guerre, des millions de ces médailles furent décernées, ce qui en fait l'une des décorations les plus fréquemment attribuées du Troisième Reich. Le nombre élevé d'attributions reflète à la fois la longue durée de la guerre et la mobilisation de presque tous les secteurs de la société pour l'effort de guerre.

Du point de vue des collectionneurs et de l'histoire, ces médailles sont aujourd'hui des témoins importants de l'époque. Elles documentent le système de décorations du régime nazi et donnent un aperçu des stratégies de propagande et de motivation de cette période. L'utilisation de métal non ferreux au lieu de métaux précieux dans de nombreux exemplaires illustre également la pénurie croissante de matériaux en Allemagne pendant le déroulement de la guerre.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Loi sur les titres, ordres et décorations de 1957 en République fédérale d'Allemagne déclara invalides toutes les décorations nazies. Le port de ces médailles fut interdit si des symboles nazis comme la croix gammée étaient visibles. Cette réglementation légale persiste encore aujourd'hui.

Pour la recherche historique militaire, de tels objets conservent néanmoins une grande importance. Ils permettent de comprendre le système complexe des honneurs militaires et la mobilisation sociale pendant la Seconde Guerre mondiale. La Médaille du Mérite de Guerre 1939 représente un exemple des tentatives du régime NS de favoriser la loyauté par les décorations et de maintenir l'effort de guerre.