La Plaque d'honneur de la Vieille Garde du Gau de Düsseldorf du NSDAP représente un témoignage significatif de l'histoire précoce du parti national-socialiste en Rhénanie. Cette distinction en bronze a été remise le 30 septembre 1933 lors d'une cérémonie solennelle aux soi-disant Vieux Combattants du Gau de Düsseldorf – ces membres du parti qui s'étaient engagés pour le mouvement avant la prise du pouvoir par le NSDAP en janvier 1933.
La plaque, mesurant environ 100 x 135 mm, présente sur son avers l'aigle souverain du NSDAP, encadré d'une couronne de feuilles de chêne, ainsi que la croix caractéristique du Mémorial national Schlageter à Düsseldorf-Derendorf. L'inscription indique : “À la Vieille Garde – Pour un loyal service de combat en l'honneur d'Adolf Hitler – NSDAP Gau Düsseldorf”. Au revers se trouve le numéro d'attribution estampé, permettant l'identification individuelle.
Le Mémorial Schlageter, auquel fait référence la plaque, commémore Albert Leo Schlageter, un combattant des Freikorps fusillé par les forces d'occupation françaises en 1923 pendant l'occupation de la Ruhr. Les nationaux-socialistes ont transformé Schlageter en martyr de leur mouvement et ont érigé en 1931 le monument imposant à Düsseldorf, qui est devenu un important lieu de pèlerinage du NSDAP en Rhénanie.
Le terme “Vieille Garde” désignait dans la terminologie nationale-socialiste ces membres du parti qui avaient adhéré au NSDAP avant le 30 janvier 1933 et avaient fréquemment participé aux combats de rue de la République de Weimar. Ce groupe jouissait d'un prestige particulier au sein du parti et était honoré par diverses distinctions et privilèges. La remise de telles plaques au niveau du Gau complétait les récompenses du Reich et renforçait l'identité régionale des membres du parti.
Le Gau de Düsseldorf était l'un des 43 Gaue dans lesquels le Reich allemand fut organisé après la prise du pouvoir. Les Gauleiters exerçaient un pouvoir politique et administratif considérable. La remise des plaques d'honneur en septembre 1933 s'inscrivait dans une phase de “Gleichschaltung” (coordination) intensive, durant laquelle le NSDAP consolidait sa domination à tous les niveaux de la société.
La cérémonie du 30 septembre 1933 faisait partie d'une stratégie globale du NSDAP visant à honorer la loyauté des premiers partisans par des actes symboliques et des distinctions, tout en construisant simultanément une histoire mythique du parti. Chaque plaque était remise avec un certificat d'honneur documentant les mérites du récipiendaire. La numérotation individuelle – le numéro le plus élevé actuellement connu étant 404 – indique que cette distinction était relativement rare et réservée à un cercle limité de membres du parti.
L'exécution artisanale de la plaque correspond à l'esthétique typique des distinctions nationales-socialistes : symbolisme monumental, combinaison d'emblèmes du parti avec des références régionales, et une qualité d'exécution destinée à souligner le caractère cérémoniel de la remise. L'utilisation de métal bronzé conférait à l'objet un caractère solennel et historicisant.
D'un point de vue historique, de telles plaques documentent la phase précoce de consolidation du régime national-socialiste et l'importance que le parti accordait à la reconnaissance symbolique de ses partisans. Elles constituent aujourd'hui des sources importantes pour la recherche sur l'histoire organisationnelle du NSDAP au niveau régional et offrent un aperçu des mécanismes de fidélisation et de mobilisation idéologique.
La rareté de cette distinction spécifique – due au nombre limité de remises – en fait un témoignage significatif de l'histoire du Gau de Düsseldorf et de la période nazie précoce en Rhénanie. Elle illustre les nombreuses distinctions régionales par lesquelles le NSDAP a consolidé sa structure organisationnelle et avancé sa pénétration idéologique de la société dans les années suivant 1933.
