L’objet présenté est un lourd écusson de navire (Schiffswappen) peint en couleurs du croiseur léger Emden, monté d’origine sur une plaque de bakélite, d’une hauteur d’environ 22 cm, en état 2. Il constitue un spécimen représentatif d’une tradition navale née dans la Kaiserliche Marine (Marine impériale allemande), poursuivie dans la Reichsmarine et systématiquement mise en œuvre au sein de la Kriegsmarine après 1935 sous l’impulsion du Grand Amiral Erich Raeder.

L’écusson et son héraldique

L’écusson arbore les armoiries de la ville d’Emden, connues sous le nom de « Engelke up de Muer » (Le petit ange sur le mur). Ce motif représente une figure de harpie ou d’ange dressée sur un mur fortifié au-dessus des vagues. Ces armoiries furent accordées à la ville par l’empereur Maximilien Ier en 1495, faisant de cet élément héraldique un symbole d’une remarquable ancienneté.

Matériaux et fabrication

Les écussons de navire de ce type étaient fabriqués à partir d’alliages métalliques résistants — typiquement le bronze, le laiton ou d’autres métaux anticorrosion — capables de résister aux conditions maritimes exigeantes. La finition laquée en couleurs conférait à l’écusson son caractère représentatif. Le montage sur une plaque de bakélite est caractéristique de l’ère des années 1930-1940 ; la bakélite offrait une résistance thermique, une isolation électrique et une stabilité mécanique. Ces écussons furent produits par différentes firmes durant les périodes de la Kaiserliche Marine, de la Reichsmarine et de la Kriegsmarine. Gustav Becker de Wilhelmshaven était le fabricant le plus courant, dont le poinçon apparaissait typiquement au revers des écussons. Ces pièces étaient achetées dans les cantines et magasins de bord ou offertes en cadeau aux officiers partants et aux dignitaires en visite.

Usage et fonction

Les écussons de navire n’étaient pas des décorations militaires mais des emblèmes de représentation, achetés ou offerts en cadeau. Ils remplissaient plusieurs fonctions. Les versions lourdes et de grande taille, comme le présent exemplaire, étaient destinées à une installation permanente à bord : dans les carrés des officiers, les quartiers du commandant et les espaces de réception. Lors d’occasions officielles et de cérémonies, ils symbolisaient l’honneur et la tradition du navire. Des variantes plus petites et plus légères servaient de souvenirs portables, de cadeaux d’adieu ou d’objets d’échange lors de visites officielles. L’échange d’écussons entre navires alliés ou amis était une pratique très répandue.

Le croiseur léger Emden — Contexte historique

Le croiseur léger Emden fut construit au Reichsmarinewerft de Wilhelmshaven pour la Reichsmarine allemande. Sa quille fut posée en décembre 1921, il fut lancé le 7 janvier 1925 et mis en service le 15 octobre 1925. Il détient la distinction d’être le premier grand navire de guerre construit en Allemagne après la Première Guerre mondiale, conçu dans le cadre des restrictions imposées par le traité de Versailles, qui imposait une limite de déplacement de 6 000 tonnes. Le navire fut le troisième bâtiment de guerre allemand à porter le nom d’Emden, en hommage au célèbre croiseur de la Première Guerre mondiale SMS Emden (1909).

De 1925 à 1939, l’Emden servit principalement comme navire-école (Schulschiff) pour les cadets de la marine, effectuant de nombreuses croisières d’instruction à travers le monde. Parmi ses commandants notables figura Karl Dönitz, qui commanda le navire de septembre 1934 à septembre 1935. Dönitz devint par la suite commandant des sous-marins puis Grand Amiral. Entre 1925 et 1945, l’Emden forma de nombreux futurs officiers et cadets de la Kriegsmarine.

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, l’Emden participa à l’invasion de la Norvège lors de l’opération Weserübung en avril 1940, servant de centre de communications à Oslo. Il retourna ensuite à ses fonctions d’instruction en mer Baltique. En janvier 1945, l’Emden participa à l’évacuation de la Prusse orientale et transporta les restes mortels de Paul von Hindenburg. Endommagé par les raids de bombardement britanniques sur Kiel en mars et avril 1945, il fut échoué le 13 avril 1945 et finalement détruit par démolition afin d’empêcher sa capture. L’épave fut démantelée avant 1950.

Intérêt pour les collectionneurs

Après la destruction du croiseur Emden en avril-mai 1945 et la fin de la Seconde Guerre mondiale, les écussons authentiques de la Kriegsmarine devinrent des pièces de collection très recherchées et des témoignages historiques. Leur valeur est déterminée par l’état de conservation, la rareté du navire, la signification historique, la qualité de fabrication et la provenance. Les collectionneurs doivent noter que Gustav Becker continua à produire des écussons de navire après la guerre, ce qui rend l’authentification des pièces d’époque plus complexe. Le présent exemplaire, avec sa note d’état 2 indiquant une pièce bien conservée avec de légers signes d’utilisation, constitue un remarquable témoin de la culture matérielle navale de l’un des navires de guerre allemands les plus historiquement significatifs de l’entre-deux-guerres et de la Seconde Guerre mondiale.