Prusse Croix de Fer 1914 1ère Classe - Carl Dillenius

La Croix de Fer de 1ère Classe de 1914 représente l'une des décorations militaires les plus importantes de l'Empire allemand pendant la Première Guerre mondiale. Cette décoration fut instituée par l'empereur Guillaume II le 5 août 1914, un jour seulement après l'entrée en guerre de l'Allemagne, et perpétuait la tradition prussienne de cette distinction, introduite pour la première fois en 1813 durant les guerres de libération contre Napoléon par le roi Frédéric-Guillaume III.

L'exemplaire présent porte les caractéristiques typiques de cette décoration de guerre : Le noyau de fer est légèrement bombé, ce qui est typique de la fabrication de cette époque. Le revers montre le système de fixation standard pour la 1ère Classe avec une tige filetée, une rondelle plate et un écrou à ailettes. Contrairement à la Croix de Fer de 2e Classe, qui était portée sur un ruban, la 1ère Classe était fixée directement sur l'uniforme, généralement sur le côté gauche de la poitrine.

Particulièrement remarquable est le poinçon carré pour métal non précieux dans le bras supérieur de la croix. Ce poinçon identifie la pièce comme un produit du fabricant Carl Dillenius, un joaillier et fabricant d'ordres établi de Lüdenscheid. La maison Dillenius comptait parmi les producteurs importants de décorations durant la Première Guerre mondiale. Le poinçon carré était légalement requis pour les objets fabriqués en métaux non précieux tels que les alliages d'argent de qualité inférieure, le bronze ou le métal argenté.

La construction de la Croix de Fer de 1914 suivait un design traditionnel : Un noyau de fer noir était encadré par une bordure métallique de couleur argent. L'avers présentait une couronne au centre, en dessous l'initiale “W” (pour Wilhelm II), et dans le bras inférieur l'année “1914”. Au revers, l'année “1813” était gravée dans le bras inférieur, en référence à l'institution originale par Frédéric-Guillaume III.

Les critères d'attribution pour la Croix de Fer de 1ère Classe étaient significativement plus stricts que pour la 2e Classe. Pendant la Première Guerre mondiale, la Croix de Fer de 2e Classe fut décernée environ 5 millions de fois, tandis que la 1ère Classe ne fut attribuée qu'environ 218 000 fois. La 1ère Classe exigeait généralement que le récipiendaire possède déjà la Croix de Fer de 2e Classe et se soit distingué par une bravoure extraordinaire ou des réalisations militaires exceptionnelles.

La production pendant la guerre était effectuée par divers fabricants, chacun utilisant ses propres marques et poinçons. La qualité variait selon le moment de la production et la disponibilité des matériaux. Vers la fin de la guerre, lorsque les pénuries de matériaux prévalaient, des matériaux plus simples et des méthodes de production simplifiées étaient fréquemment employés. Les exemplaires de la phase initiale de la guerre, comme celui-ci avec son bombement caractéristique et son travail soigné, montrent souvent une qualité artisanale supérieure.

La Croix de Fer évolua pendant la Première Guerre mondiale pour devenir un symbole du courage militaire allemand et était décernée à toutes les classes – des simples soldats aux plus hauts officiers. Cette pratique d'attribution démocratique la distinguait de nombreux autres ordres contemporains qui étaient fortement liés au rang et au statut.

Après la guerre, la Croix de Fer perdit initialement sa signification officielle avec la fin de la monarchie en 1918. Néanmoins, elle demeura un insigne important de la génération des combattants du front et continua à être portée avec fierté durant la République de Weimar. Les nationaux-socialistes adoptèrent plus tard le symbolisme et instituèrent une nouvelle version en 1939 pour la Seconde Guerre mondiale.

Des exemplaires tels que celui-ci de Carl Dillenius sont aujourd'hui des objets militaro-historiques significatifs. Ils documentent non seulement la culture matérielle de la Première Guerre mondiale, mais aussi la production industrielle des décorations et la signification socio-historique des distinctions militaires. La marque du fabricant permet une attribution précise et contribue à la compréhension des structures de production et de distribution de cette période.