Agrafe du Tableau d'Honneur de la Kriegsmarine - Succession du Matelot de première classe Kurt Graf, Barreur de combat sur vedette lance-torpilles "S26"

L'Ehrentafelspange der Kriegsmarine (agrafe du tableau d'honneur de la Kriegsmarine) compte parmi les décorations militaires allemandes les plus rares de la Seconde Guerre mondiale et représente une forme unique de reconnaissance pour une bravoure exceptionnelle au sein des forces navales allemandes. En tant que symbole visible d'un honneur déjà existant, cette agrafe incarnait le plus haut niveau de reconnaissance en dessous des ordres les plus prestigieux du Troisième Reich.

L'histoire de cette décoration commence le 23 février 1943, lorsque le grand-amiral Karl Dönitz, en tant que commandant en chef de la Kriegsmarine, introduisit l'Ehrentafel der Kriegsmarine (tableau d'honneur de la Kriegsmarine). Ce tableau d'honneur servait à reconnaître publiquement les marins méritants dont les noms étaient inscrits dans un registre d'honneur spécial. Ce n'est toutefois que le 13 mai 1944 que l'agrafe physique fut instituée pour rendre visible cet honneur invisible. L'agrafe fut fabriquée par la firme Otto Klein à Hanau, connue pour sa production de haute qualité de décorations militaires.

Les critères d'attribution étaient strictement définis et faisaient de cette décoration l'une des plus exclusives de la Kriegsmarine. Le récipiendaire devait déjà posséder les deux classes de la Croix de fer. L'agrafe n'était attribuée qu'au personnel de la Kriegsmarine dont les noms étaient inscrits au tableau d'honneur—et cela se produisait exclusivement pour des actes de bravoure au-delà de l'appel du devoir, mais qui ne méritaient pas la Croix de chevalier ou la Croix allemande. Les actes de bravoure devaient se distinguer nettement des performances moyennes. Alternativement, l'élimination de perturbations graves aux opérations du navire affectant l'état de préparation au combat pouvait également justifier l'attribution. Même le personnel tombé au combat lors de l'acte de bravoure était éligible. Point important, les récipiendaires qui détenaient déjà la Croix de chevalier ou la Croix allemande en or n'étaient pas éligibles pour l'agrafe.

La conception physique de l'agrafe suivait un modèle précis : l'ornement creux estampé en métal non ferreux doré mesure environ 24 x 24 mm et pèse environ 2,5 grammes. Le centre présente une ancre avec une croix gammée dressée sur sa pointe, entourée d'une couronne de feuilles de chêne composée de 15 branches individuelles mesurant 3,5 mm de large. Le revers comporte quatre épingles en fil rond soudées pour la fixation au ruban. L'agrafe était attachée au ruban de la Croix de fer de 2e classe (version 1939) et portée à la deuxième boutonnière de l'uniforme, et non sur les barrettes de médailles ou les agrafes de campagne.

L'attribution était documentée par un certificat, et le nom, le grade et l'unité du récipiendaire étaient publiés dans la gazette des ordonnances de la Marine (Marineverordnungsblatt). La décoration était enregistrée dans le livret de solde (Soldbuch) et le livret militaire (Wehrpass). Les personnes déjà mentionnées au tableau d'honneur avant l'institution de l'agrafe physique en 1944 reçurent également l'agrafe rétroactivement.

La rareté de cette décoration est remarquable : parmi les trois agrafes du tableau d'honneur des branches de la Wehrmacht (armée de terre, aviation, marine), la version de la Marine est la plus rare. Au total, 29 attributions sont documentées de manière fiable, bien que l'on suppose que beaucoup plus ont été attribuées en raison des circonstances chaotiques de la fin de la guerre. Au total, 1.254 soldats furent nommés dans 21 suppléments au tableau d'honneur publiés dans la gazette des ordonnances de la Marine ; parmi ceux-ci, 149 reçurent la Croix de chevalier et 1.081 la Croix allemande en or, laissant 24 soldats qui ne reçurent ni l'une ni l'autre et furent donc décorés de l'agrafe du tableau d'honneur.

Après la guerre, la loi sur les décorations de 1957 en République fédérale d'Allemagne autorisa le port d'une version dénazifiée avec une ancre sans croix gammée. La plupart des agrafes originales qui apparaissent sur le marché aujourd'hui sont des exemplaires non portés provenant du stock de la chancellerie des ordres (Ordenskanzlei), qui fut capturé par les troupes américaines au château de Kleßheim en mai 1945. La décoration a été largement copiée et reproduite, rendant l'authentification importante. Les exemplaires originaux présentent une construction estampée creuse avec quatre fixations dorées aux extrémités polies, tandis que les reproductions montrent souvent une construction solide, des fixations émoussées ou un espace entre l'ancre et la couronne.

La succession documentée ici retrace la carrière extraordinaire du Matrosenobergefreiter Kurt Graf (quartier-maître-chef Kurt Graf), barreur de combat (Gefechtsrudergänger) sur le vedette lance-torpilles S26. Graf participa à 178 opérations ennemies qui le menèrent en Norvège en 1940, dans la Manche, en Méditerranée, en mer Noire et dans la Baltique orientale. Ses décorations comprenaient la Croix de fer de 2e classe (23 juin 1940, décernée par le Kapitän zur See Hans Bütow), l'insigne de guerre des vedettes lance-torpilles (16 décembre 1940), la Croix de fer de 1re classe (12 août 1941, décernée par le vice-amiral Otto Ciliax), l'écusson de Crimée (1er mars 1943) et l'écusson du Kouban (8 décembre 1944). Le 25 octobre 1944, il reçut l'agrafe du tableau d'honneur de la Kriegsmarine, documentée par un certificat portant la signature à l'encre du grand-amiral Dönitz. Il fut nommé dans le tableau d'honneur daté du 18 novembre 1944. Après la fin de la guerre, le 14 mai 1945, il reçut la Croix allemande en or.