Le Schnellboot-Kriegsabzeichen mit Brillanten (insigne de combat des vedettes lance-torpilles avec diamants) compte parmi les décorations les plus exceptionnelles et les plus rares de la Kriegsmarine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette variante spéciale de l'insigne de combat représente la plus haute distinction pour les commandants de la Schnellbootwaffe, cette force hautement spécialisée qui opérait avec des vedettes lance-torpilles rapides – appelées “E-Boats” par les Alliés – menant des attaques nocturnes contre les convois ennemis et les objectifs côtiers.
La Schnellbootwaffe opérait principalement en mer du Nord, en mer Baltique et dans la Manche tout au long de la guerre. Leurs embarcations se révélèrent particulièrement efficaces durant les premières années du conflit et lors des opérations autour de l'invasion alliée en Normandie en 1944. L'insigne standard Schnellboot-Kriegsabzeichen fut institué le 30 mai 1941 par le grand-amiral Erich Raeder, commandant en chef de la Kriegsmarine, et se portait sur le côté gauche de la poitrine de l'uniforme. Les critères d'attribution pour l'insigne de base comprenaient douze sorties opérationnelles contre des navires ou installations ennemis, une sortie particulièrement réussie, une blessure au combat, ou un commandement exceptionnel.
La variante avec diamants suivait une pratique établie au sein de la Kriegsmarine : les récipiendaires de la Croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub) qui avaient précédemment reçu l'insigne de combat correspondant recevaient cet insigne rehaussé de diamants. Entre mai 1940 et mai 1945, un total de 23 membres de la Schnellbootwaffe reçurent la Croix de chevalier de la Croix de fer, dont huit obtinrent par la suite les feuilles de chêne, se qualifiant ainsi pour l'insigne avec diamants.
La première attribution du Schnellboot-Kriegsabzeichen mit Brillanten eut lieu le 13 novembre 1942. Les huit récipiendaires documentés étaient tous des commandants de la Schnellbootwaffe : Kapitänleutnant Werner Töniges (13 novembre 1942), Kapitänleutnant Siegfried Wuppermann (14 avril 1943), Korvettenkapitän Friedrich Kemnade (27 mai 1943), Korvettenkapitän Georg-Stuhr Christiansen (13 novembre 1943), Korvettenkapitän Bernd Klug (1er janvier 1944), Korvettenkapitän Klaus Feldt (1er janvier 1944), Kapitän zur See Rudolf Petersen (13 juin 1944) et Kapitänleutnant Götz Freiherr von Mirbach (14 juin 1944).
L'insigne prend la forme d'un ovale représentant une vedette lance-torpilles (Schnellboot) entourée d'une couronne de feuilles de chêne, surmontée d'un aigle de la Kriegsmarine tenant une croix gammée dans ses serres. Les spécimens connus mesurent 57,95 mm de hauteur sur 50,85 mm de largeur et pèsent 40,3 grammes, l'envergure de l'aigle atteignant 32,75 mm. La fabrication était en argent avec des éléments partiellement dorés, avec neuf diamants incrustés dans la croix gammée. Les pièces officiellement attribuées furent fabriquées par la firme Schwerin-Berlin.
Outre les pièces d'attribution officielles, il existait également des versions de joaillier contemporaines, réalisées avec le plus grand savoir-faire pour les récipiendaires. Ces versions pouvaient différer dans les détails tels que la composition de l'alliage d'argent ou les poinçons de fabricant par rapport aux exemplaires officiels, mais partageaient la conception fondamentale du design et l'utilisation de diamants véritables.
L'insigne standard Schnellboot-Kriegsabzeichen existait en deux versions : le premier modèle fut institué le 30 mai 1941, tandis qu'un second modèle au design plus épuré fut introduit le 28 janvier 1943, suite à des plaintes concernant la représentation originale. La version avec diamants était basée sur le second modèle.
Après 1945, le port de l'insigne avec la croix gammée, comme toutes les décorations nazies arborant ce symbole, fut interdit en Allemagne. Selon la loi sur les titres, ordres et décorations (Gesetz über Titel, Orden und Ehrenzeichen) du 26 juillet 1957, le port de la décoration en République fédérale d'Allemagne n'est autorisé que sans les emblèmes nationaux-socialistes. L'extrême rareté de cette décoration – avec seulement huit attributions documentées – en fait l'une des pièces de collection les plus recherchées dans le domaine des décorations de la Kriegsmarine.
