Les distinctions présentées documentent la participation d'une jeune femme, L. Schröder, au Reichsberufswettkampf (Concours professionnel du Reich) du Front du Travail allemand national-socialiste (DAF). Cette collection comprend un insigne de lauréate du Gau en 1944 ainsi qu'un insigne plus ancien de lauréate du Kreis en 1939, chacun accompagné des diplômes correspondants, qui témoignent du parcours d'une participante au concours ayant remporté des succès sur plusieurs années.
Le Reichsberufswettkampf fut créé en 1934 par le Front du Travail allemand et visait à promouvoir et démontrer les compétences professionnelles de la jeunesse allemande. L'événement faisait partie de la politique nationale-socialiste de la jeunesse et du travail et était placé sous le patronage de Baldur von Schirach et plus tard d'Artur Axmann en tant que chef de la jeunesse du Reich. Le concours se tenait annuellement et comprenait des épreuves pratiques et théoriques dans divers domaines professionnels.
Les compétitions étaient organisées hiérarchiquement : d'abord les concours d'entreprise, suivis des concours de Kreis (niveau district), des concours de Gau (niveau régional) et enfin du concours du Reich à Berlin. Les lauréats aux différents niveaux recevaient des distinctions correspondantes documentant leur succès. Le système devait favoriser la volonté de performance tout en diffusant l'idéologie nationale-socialiste dans le monde du travail.
L'insigne de lauréate du Kreis de 1939 est fabriqué en métal non ferreux et partiellement émaillé. Il fut produit par l'entreprise A.G. Tham de Gablonz, un centre important de l'industrie de la bijouterie dans les Sudètes. L'entreprise Tham était l'un des nombreux fabricants qui produisaient des insignes et distinctions pour les organisations national-socialistes. L'année 1939 marque le début de la Seconde Guerre mondiale, mais le Reichsberufswettkampf continua d'abord, bien qu'avec des restrictions croissantes liées à la guerre.
L'insigne de lauréate du Gau de 1944 diffère matériellement de l'insigne antérieur. Il est fabriqué en zinc fin et n'est que partiellement laqué. Ce choix de matériau reflète la pénurie de ressources liée à la guerre. Les métaux non ferreux comme le bronze et le laiton étaient de plus en plus nécessaires pour l'industrie de l'armement, raison pour laquelle des matériaux de substitution comme le zinc furent utilisés. Le fabricant G. Brehmer de Markneukirchen était basé dans cette ville saxonne traditionnellement connue pour la fabrication d'instruments de musique et le travail des métaux.
Le fait que L. Schröder ait encore participé à un tel concours en 1944 et en soit ressortie lauréate du Gau est remarquable. En cette cinquième année de guerre, la situation dans le Reich allemand était déjà critique. Le Reichsberufswettkampf fut certes organisé jusqu'en 1944, mais dans des conditions fortement restreintes. Le nombre de participants était en baisse, car de nombreux jeunes hommes avaient été mobilisés et les femmes étaient également de plus en plus employées dans l'économie de guerre.
Les diplômes accompagnants, bien que partiellement endommagés, sont des documents importants de l'histoire contemporaine. Les diplômes étaient généralement imprimés sur du papier de haute qualité et portaient les signatures des fonctionnaires responsables de la DAF ainsi que souvent le sceau de l'organisation. Le diplôme coupé en deux de 1939 et le diplôme endommagé de 1944 pourraient être dus à diverses causes : destruction délibérée après la guerre par crainte de conséquences, dommages de guerre ou négligence ultérieure.
L'importance de ces objets réside dans plusieurs aspects : premièrement, ils documentent la continuité des institutions national-socialistes même pendant la guerre. Deuxièmement, ils montrent le rôle des femmes dans le système national-socialiste, en particulier dans le monde du travail. Troisièmement, les différents matériaux et qualités de fabrication illustrent le déclin économique et la pénurie de ressources entre 1939 et 1944.
La succession d'une lauréate du Gau soulève également des questions sur la motivation des participantes. Alors que certaines participaient par conviction, d'autres voyaient peut-être dans ces concours des opportunités d'avancement professionnel ou d'avantages matériels. Les distinctions pouvaient ouvrir des portes et étaient mentionnées dans les curriculum vitae.
Après 1945, de telles distinctions devinrent problématiques. De nombreux détenteurs détruisirent leurs insignes et diplômes pour ne pas être associés au régime nazi. Le fait que cette succession ait survécu, bien qu'endommagée, en fait un témoignage historique précieux. Aujourd'hui, de tels objets servent dans les musées et collections à l'éducation historique et à la recherche sur le monde du travail et la politique de la jeunesse national-socialistes.
