Luftwaffe - Succession avec Coupe d'Honneur pour Services Exceptionnels dans la Guerre Aérienne pour le Lieutenant Fritz Wappler, 16e Kampfgruppe z.b.V. 1, plus tard 4e KG z.V. 600

L'Ehrenpokal für besondere Leistung im Luftkrieg (Coupe d'honneur pour réalisation spéciale dans la guerre aérienne) constitue l'une des décorations les plus significatives de la Luftwaffe allemande durant la Seconde Guerre mondiale. Instituée le 27 février 1940 par le Reichsmarschall Hermann Göring, ministre de l'Aviation du Reich et commandant en chef de la Luftwaffe, cette distinction représentait une reconnaissance particulière pour le personnel navigant dont les performances dépassaient celles méritant la Croix de fer de première classe, mais ne justifiaient pas encore l'attribution de la Croix allemande ou de la Croix de chevalier de la Croix de fer.

Le financement de la production fut assuré par l'Association nationale de l'aviation allemande, qui offrit à Göring une somme de 50 000 Reichsmarks pour son anniversaire le 12 janvier 1940. Johann Wagner & Sohn de Berlin fut désignée comme fabricant exclusif, responsable de la production de tous les exemplaires de cette décoration. La Coupe d'honneur s'inscrivait dans une tradition remontant à la Première Guerre mondiale, l'Ehrenbecher für den Sieger im Luftkampf (Coupe d'honneur pour le vainqueur en combat aérien), qui avait été décernée à des aviateurs légendaires dont Hermann Göring lui-même (15 avril 1916), Manfred von Richthofen et Ernst Udet (17 août 1916).

Le premier récipiendaire de la Coupe d'honneur nouvellement créée fut l'Oberstleutnant Johann Schalk le 21 août 1940. Les archives allemandes indiquent qu'environ 58 000 attributions furent enregistrées “sur papier”, mais seulement 13 000 à 15 000 coupes réelles furent fabriquées. Cette disparité entre les documents d'attribution et les exemplaires physiques s'accentua particulièrement en 1944, lorsque les usines subirent des perturbations dues aux bombardements et des déficits considérables en matières premières.

La coupe elle-même fut produite en deux variantes matérielles. Les premiers exemplaires de 1940 jusqu'au milieu de 1942 étaient fabriqués en argent fin de qualité 835 et portaient le poinçon d'argent “835” avec un croissant de lune et une couronne sur le dessous. Environ 4 000 coupes furent réalisées dans cet argent. Du début au milieu de 1942, la production passa à l'Alpaka plaqué argent, un alliage de maillechort, qui portait le marquage “Feinsilber Auflage, Alpaka” (plaqué argent fin, Alpaka) ainsi que l'estampille du fabricant “Joh. Wagner & Sohn” sur le dessous. La coupe mesurait approximativement 200 à 228 millimètres de hauteur pour un diamètre de 100 millimètres et se composait de trois parties : la coupe, la tige et la base.

La conception de la Coupe d'honneur était riche en symbolisme. L'avers représentait deux aigles en combat mortel, tandis que le revers portait une Croix de fer en haut-relief. Des feuilles de chêne et des glands ornaient la tige, et l'inscription “Für Besondere Leistung im Luftkrieg” (Pour réalisation spéciale dans la guerre aérienne) était incorporée dans la base. Le grade, le nom et la date d'attribution du récipiendaire étaient gravés sur la tige. La structure tripartite était formée à partir de bandes métalliques avec des motifs estampés, et la surface de la coupe présentait une texture martelée.

La Coupe d'honneur présentée ici fut décernée au Leutnant Fritz Wappler le 22 mai 1942. Le document d'attribution reconnaît sa “bravoure exceptionnelle et ses succès particuliers comme pilote de transport”. Wappler servit initialement au sein du 16e Kampfgruppe z.b.V. 1 puis au 4e KG z.V. 600. Sa carrière militaire est documentée par des archives étendues, notamment quatre carnets de vol de 1938 au 12 mars 1943 enregistrant un total de 2 068 vols confirmés. Ses opérations comprenaient 229 missions de combat sur des sites critiques incluant Smolensk, Cholm, Demjansk, Malemes, Tobrouk, Marsa-Matruk et Tunis. Outre la Coupe d'honneur, Wappler reçut de nombreuses autres décorations, dont la Croix de fer de deuxième et première classe, l'Agrafe de vol de front pour pilotes de transport en or et la Croix allemande en or (31 août 1943). Sa fin tragique survint le 9 octobre 1943 lorsqu'il fut tué dans le crash d'un Junkers Ju 52 à Blankenstaddt.

À partir de juin 1943, les récipiendaires reçurent de plus en plus souvent uniquement les certificats d'attribution sans la coupe physique en raison de pénuries de matériaux. En janvier 1944, la Coupe d'honneur fut remplacée par l'Agrafe du tableau d'honneur de la Luftwaffe. Un ordre daté du 10 décembre 1944 du Generaloberst Bruno Loerzer stipula que la Coupe d'honneur ne devait plus être décernée. Les noms des récipiendaires étaient publiés dans le périodique Ehrenliste der Deutschen Luftwaffe (Liste d'honneur de la Force aérienne allemande), ce qui conférait à la décoration une reconnaissance publique supplémentaire.