L'Insigne de Combat des Sous-Marins (U-Bootkriegsabzeichen) compte parmi les décorations militaires les plus significatives de la Kriegsmarine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Cet exemplaire particulier a été fabriqué par la célèbre entreprise Wächtler & Lange de Mittweida en Saxe, une société réputée pour la haute qualité de sa production d'insignes militaires.

L'Insigne de Combat des Sous-Marins a été institué le 13 octobre 1939 par le Grand Amiral Erich Raeder comme reconnaissance des réalisations extraordinaires et du courage particulier des équipages de sous-marins. Les critères d'attribution étaient précisément définis dans le règlement : la qualification nécessitait une participation réussie à au moins deux patrouilles de guerre ou un acte de bravoure spécial lors d'une seule patrouille. Les blessures subies pendant le service sur les sous-marins pouvaient également conduire à l'attribution de la décoration.

La présente exécution en zinc fin représente une variante de fabrication caractéristique de cette décoration. Le zinc fin était un matériau fréquemment utilisé pendant les années de guerre, car les métaux stratégiquement plus importants étaient nécessaires pour la production d'armes. Les insignes en zinc fin recevaient généralement une dorure pour leur donner une apparence plus digne. Le design caractéristique consistait en un sous-marin vu de face, entouré d'une couronne ovale de feuilles de chêne, symbole traditionnellement associé à la bravoure et à la force dans la tradition allemande.

Wächtler & Lange figurait parmi les fabricants officiellement autorisés d'ordres et de décorations. L'entreprise a produit diverses distinctions militaires tout au long de la guerre et était connue pour son travail soigné. Il est intéressant de noter que tous les insignes de cette firme ne portaient pas de marquage visible du fabricant. De nombreux spécimens, comme celui décrit ici, ont été fabriqués sans désignation du fabricant, ce qui rend l'attribution difficile aujourd'hui, bien qu'elle reste possible grâce aux caractéristiques de fabrication distinctives.

La dorure sur les insignes en zinc fin était techniquement exigeante et était généralement appliquée par un procédé galvanique. Au fil du temps et par l'usure sur la tunique d'uniforme, cette dorure était sujette à une usure naturelle, ce qui a conduit à la surface décolorée décrite sur cet exemplaire. Cet état est caractéristique des pièces portées et démontre une utilisation authentique pendant les années de guerre.

L'Insigne de Combat des Sous-Marins se portait sur le côté gauche de la poitrine de l'uniforme, sous la Croix de Fer de Première Classe si cette décoration avait été attribuée. La fixation s'effectuait au moyen d'une épingle horizontale au revers de l'insigne, qui était passée à travers le tissu de l'uniforme et fixée avec une plaque de fermeture.

L'arme sous-marine jouait un rôle central dans la guerre navale allemande. Sous le commandement du Grand Amiral Karl Dönitz, qui dirigeait la flotte de sous-marins, les U-Boote étaient déployés principalement dans l'Atlantique pour perturber les lignes d'approvisionnement alliées. Les porteurs de l'Insigne de Combat des Sous-Marins appartenaient à une élite dont le service était associé à des dangers extrêmes. Le taux de pertes parmi le personnel des sous-marins était terriblement élevé : sur environ 39 000 membres d'équipage de sous-marins, plus de 28 000 ne sont pas revenus, ce qui représente un taux de perte de plus de 70 pour cent.

Après la fin de la guerre, la production de toutes les décorations militaires allemandes a cessé. L'entreprise Wächtler & Lange, comme de nombreux autres fabricants, a converti sa production. Aujourd'hui, ces distinctions historiques sont des témoins importants d'une époque dramatique de l'histoire navale et sont également appréciées par les collectionneurs et les historiens, non comme glorification, mais comme vestiges matériels pour la documentation et la recherche de cette période.

L'état de conservation 2 correspond dans la nomenclature des collectionneurs à une pièce portée mais bien conservée avec des signes d'usage visibles mais non défigurants. Ces spécimens sont historiquement particulièrement précieux car ils ont eu des porteurs authentiques et représentent ainsi des connexions directes avec les événements historiques.