Officine Panerai Brevetee “Radiomir”, Rolex SA-Genève, Suisse, 31 Victoires, Haute Precision, boîtier n° 260804, référence n° 3646 / Type D, Rolex Cal. 618 / Type 1, 47 x 47 mm, fabriquée circa 1944. Boîtier en acier, couronne d'origine avec inscription “Brevet” et croix suisse. Le cadran en laiton noirci, les aiguilles ainsi que les chiffres et index sur le cadran sont laqués d'origine avec la matière luminescente “Radiomir”. Au dos du boîtier se trouve la gravure typique pour le porteur “AV 1945 Marine Kampf-Schwimmer”. Mouvement : mouvement à ponts, balancier monométallique à vis. Ces montres ont été fabriquées par Panerai en collaboration avec Rolex. Parfaitement fonctionnelle, seulement de légères traces d'usage, en bon état d'origine non restauré. Le bracelet a été remplacé après la guerre.
Montre importante de nageur de combat de la Kriegsmarine allemande - à ce jour, moins de 80 montres de ce type sont documentées.
Au cours des 35 dernières années d'activité, il s'agit seulement de la 3ème montre Panerai de nageur de combat que nous pouvons proposer.
D'autres montres de la référence 3646 / Type D sont répertoriées dans l'ouvrage “Vintage Panerai - The References” de Ralf Ehlers & Volker Wiegmann au chapitre II.IV (pages 398-531), qui contient également une photographie historique d'un nageur de combat portant une Panerai Ref. 3646 avec cadran en laiton (page 475). Cette partie de l'ouvrage présente un aperçu des différents polissages décoratifs sur les faces intérieures des boîtiers (Type A-Type G) (page 486).
Radiomir Panerai
Grâce à la matière luminescente “Radiomir” inventée en 1914 - un mélange de sulfate de zinc et de bromure de radium - les cadrans Panerai étaient particulièrement lisibles la nuit et en profondeur sous l'eau. Panerai a su exploiter cet avantage également pour les montres, et fut ainsi chargé de la production de la première montre-bracelet pour plongeurs de combat, appelée “Radiomir”. Les premiers prototypes ont encore été fabriqués directement chez Rolex, plus tard les montres avec leur boîtier selon le principe de l'Oyster ont été produites chez Panerai. En 1936, la Panerai Radiomir est devenue un équipement secret de la Marine italienne.
Source : “Armbanduhren Klassik Katalog”, Königswinter 2005, page 146.
La décision de former des groupes de nageurs de combat dans la Kriegsmarine allemande sur le modèle de la marine italienne fut prise en 1943. L'idée vient de l'amiral Heye, qui voulait utiliser l'expérience des Italiens alliés. Six Allemands furent envoyés à l'école italienne de Valdagno, où se trouvait la base italienne de nageurs de combat du nord de l'Italie sous la direction de Borghese et Eugenio Wolk. Ces plongeurs allemands furent envoyés d'une part par l'Abwehr de l'Office central de sécurité du Reich et d'autre part par la Kriegsmarine (von Wursian et Ritchie Reimann). Après le premier cours, la Kriegsmarine prit la direction des relations avec les Italiens et dirigea également les hommes des services secrets qui allèrent au centre d'entraînement italien de Valdagno et Venise. Les hommes des services secrets venaient d'unités spéciales de la division “Brandenburg” et de commandos SS de l'unité spéciale dirigée par Otto Skorzeny. Les premiers hommes de la Kriegsmarine formèrent la K-Einheit (Kommando für Kleinkampfmittel) en tant qu'unité de nageurs de combat de la marine allemande.
L'Abwehr voulait conserver son autonomie en tant que service secret et fonda sa propre école de plongeurs de combat sous la direction du Hauptmann Helmers des unités spéciales d'Otto Skorzeny. Une opération ultérieure connue des nageurs de combat fut la destruction du pont de Nimègue en Hollande conquis par les Alliés par les K-Männer de la Marine en septembre 1944.
Parmi les montres utilisées par les nageurs de combat allemands, plusieurs modèles sont conservés dans diverses collections en Allemagne, France et Japon. Elles sont identiques aux premiers modèles provenant de l'importateur italien Panerai, à l'exception de certains détails du cadran ou des gravures au dos. Cela est compréhensible, car la formation et l'instruction initiale des nageurs de combat commencèrent en 1943 en Italie auprès du groupe “Decima MAS” (“Mezzi d'Assalto Subacqueo”). Ces hommes avaient déjà dix ans d'expérience et de nombreuses opérations réussies au début de la guerre. Il était naturel que le matériel des instructeurs soit utilisé pour ces petites unités. Les hommes savaient que les collègues italiens utilisaient le matériel le plus moderne et le plus efficace de l'époque. Même si la mission prévue différait, on pouvait néanmoins profiter de la stratégie et de l'expérience.
Une montre de plongée Rolex du fournisseur italien d'instruments de navigation Panerai, exposée au musée technique naval de La Spezia, était le modèle de référence pour l'usage en temps de guerre. Cette montre a été donnée au musée par l'amiral Ernesto Notari, qui a servi comme jeune officier chez les nageurs de combat italiens. Selon toute probabilité, toutes ces montres ont été finalisées par Panerai et livrées à la marine allemande pendant la guerre conformément au secret sans aucune signature.
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